FORESTALES. 
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su moderna propiedad á la liberalidad de los monarcas españoles, porque 
si bien es verdad que sus ayuntamientos primitivos tuvieron las facultades 
de repartir parte de este territorio con el nombre de mercedes (1); repar¬ 
tían y mercedaban siempre el usufructo, porque estas mercedes nunca da¬ 
ban otro derecho que el útil, subsistiendo como propiedad la simple po¬ 
sesión en las tierras adquiridas por herencia ó compra, pues desde su ori¬ 
gen pertenecieron siempre al dominio de la corona, hasta la célebre fecha 
de que me vengo ocupando de 30 de Agosto de 1815. Mas como estas con¬ 
cesiones primitivas especificaban sólo el paraje en que se hacia la merced, 
que era en el que se solicitaban, sin fijar límites ni término; ya por real cé¬ 
dula de 1579 se mandó fijarlas á los agrimensores, quienes por razón de lo 
impenetrable de los bosques aplicaron allí el sistema de círculos de nues¬ 
tros vascongados, y es fácil de suponer los muchos terrenos realengos que 
han debido quedar en estos segmentos entre círculo y círculo (2), y los 
pleitos á que esto ha dado lugar, cuando eran y son denunciados por el fisco 
ó por particulares, como pertenecientes á la real Hacienda. Ya á esto aludia 
la posterior real cédula de 1815, cuando dice: «Aunque en esa isla parece 
»que no hay montes destinados al uso común de los pueblos, puede haber 
»algunos quesean todavía de mi real corona por no haberse repartido, ven - 
»dido ó compuesto , respecto de los cuales se observarán las reglas generales 
«dictadas sobre este punto.» Pero la división verdadera nunca se hizo, los 
pleitos no tenían fin y la propiedad no lo era, hasta que el célebre inten¬ 
dente Ramírez deseando poner coto á tales discordias, reputó como legíti¬ 
mas (impetrando la aprobación real), las mercedes hechas hasta el año 
de 1827. Mientras tanto, los montes de Cuba han sufrido doblemente más, 
ya por la inseguridad del litigio, ya por el mismo contrabando que ha he¬ 
cho más destructora la especulación de sus maderas, ya por la esteri¬ 
lidad administrativa en ocuparse de su fomento, siguiendo así hasta nues- 
(1) De estas facultades no fué desposeído el ayuntamiento de la Habana, cuando 
en 1574 el oidor D. Alonso Colmenares formó sus ordenanzas por procedimiento 
igual al que los señores Reyes Católicos dispusieron para varios pueblos de España. 
Y esta facultad la conservaron los ayuntamientos de la isla, hasta que les fué qui¬ 
tada por expediente promovido sobre repartición de haciendas en 1818 y por decreto 
de su capitanía general: pero hasta este tiempo, los regidores perpétuos se repartieron 
lo que quisieron, haciéndolo en igual forma á sus conmilitones y amigos. 
(2) Fué el primer agrimensor que procedió á cumplir la cédula de 1579, Luis de 
la Peña, por mandado del gobernador, licenciado Gaspar de Toro, adoptando la me¬ 
dida circular que consideraba como centros para las haciendas de crianza ó hatos, el 
bramadero de los ganados: y el recogedor de los puercos, para los corrales. 
