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ESTUDIOS 
su carne, y los indios del Sur utilizaban su cuero en tiras, para fuertes 
ligaduras, conw sus huesos para diversos útiles. Hoy en Cuba se hacen de 
su materia, preparada al efecto, primorosos bastones, y ya la ley de Indias 
prohibió el que de sus tiras se hicieran látigos para castigar á los escla¬ 
vos, por sus perniciosos efectos. 
Presentando el Manatí un cuerpo desnudo de toda escama, cabeza y 
ruello, y pecho provisto de mamas, saliendo del agua para dar de mamar 
á sus hijuelos; todo esto le ha valido á este anfibio cierta representación de 
las formas humanas, como á las Focas, la de Sirenas. En Cuba encontré 
respecto al Manatí consejas no menos vulgares entre sus campesinos, y en 
varios de los ranchos ó estancias de sus solitarias costas me hablaban de 
que sus antecesores habían visto un Peje (1) monstruoso llamado Nicolás 
con cabeza y pecho do mujer, que estuvo pasando mucho tiempo por el 
cabo de Cruz, cuya denominación me recordó la leyenda del P. Feijóo, 
entre cuya reminiscencia y la presencia de este cetáceo, se formó tal vez 
por esta tierra, la tradición del monstruo que he nombrado. 
El Manatí se encuentra en Cuba por la desembocadura de los grandes 
rios, y este animal á lo que se parece más, es á un ternero sin manos ni 
piés. Pero ofrece una particularidad muy digna de atención respecto á la 
arqueología del nuevo continente, que no dejaré de indicar. 
Mr. Squier al hablar de las figuras, ídolos, representaciones y ob¬ 
jetos encontrados en los túmulos del valle del Misisipí, dice que todas 
las esculturas que representan á este anfibio, todas tienen un mismo estilo 
en su ejecución, todas son de iguales materiales que los demás objetos que 
con ellas se encuentran, y que no puede ménos de deducirse, que fué una 
misma raza de hombres de la que pocedió este estilo y este material de 
un mismo origen y de un periodo mismo, más particularmente, en el 
país que cae entre el Odio y las guaridas de los manatíes de aquella costa 
meridional, por la que sin duda se mantenía un tráfico doméstico y conti¬ 
nuo; ó que en alguna época emigró allí cierta raza llevando consigo restos 
tan caracterizados, cuya curiosidad arqueológica no he querido dejar de 
consignar respecto á este herbívoro, que representa, por otra parte, en la 
zoo'ogía de esta isla, el último de sus mamíferos y el primero de los peces. 
Este animal, por último, ofreció á los conquistadores cierta acción miste¬ 
riosa entre su particular terapéutica (2). 
(1) Vocablo provincial en vez de pez. 
(2) El salamanquino D. Bernardo Vargas Machuca en su Descripción de las In - 
