ZOOLOGICOS. 
883 
aquí sino una leve irritación. En Cuba!no se conocen las víboras ni áun las 
especies venenosas y acuáticas que forman el género Hydrus. Este privile¬ 
gio, sin embargo, como ya he manifestado en otra parte de estos Estudios , 
no deja de ser un arcano para la ciencia, ¿roano que no se puede penetrar 
todavía, ni por la historia geológica de este suelo, ni por la de su pobla¬ 
ción erpetológica. Porque, si se parte del supuesto de que esta Isla es una 
porción separada del antiguo continente; ¿cómo una misma vida erpetoló¬ 
gica no quedó proporcionada á ambas tierras? ¿Cómo explicar la existen¬ 
cia de los reptiles que le son propios? Sólo suponiendo que Cuba fue una 
parte de cierto todo perdido, es como puede explicarse que en el fraccio¬ 
namiento que este todo sufriera, quedaran en unas islas ó partes las vene¬ 
nosas, y en otras no. Pero áun así, ¿cómo entender después, que ciertas 
especies que le son propias, sean tan diferentes de las que poseen sus loca¬ 
lidades hermanas? ¿Y el reconocimiento de los grandes mamíferos fósiles en 
las tierras cubanas, no revela que ántes de la vida actual estuvo Cuba unida 
á Yucatán, formando parte del continente? ¿Y la semejanza de las faunas 
erpetológicasy malacológicas délas islas de Bahama y Cuba, no están prego¬ 
nando que en una época más reciente han formado estas tierras una sola y 
grande región?... Misterios son estos, que no son fáciles de descifrar. Pero 
paso ya áconcretarme á los reptiles cubanos, no hablando aquí de los Quelo- 
nios, por haberlo hecho ya en el artículo anterior, y por el móvil que allí 
indiqué. 
Dos especies de Cocodrilos he visto en esta Isla al recorrer sus aparta¬ 
das ciénagas y sus solitarias costas: el COCODRILO así nombrado, (Cocodri- 
lus rhombifer) y el llamado impropiamente CAIMAN, que es el acutus de 
Cuvier, si bien el vulgo de la Isla confunde á los dos bajo la denomina¬ 
ción de caiman. Mas ya Humboldt habló de sus diferencias por los que le 
trajeron á la Habana, y se distinguen en efecto, por las circunstancias que 
cada uno de estos presenta en su piel, hocico y dentadura, sin ser ninguno 
de los dos verdaderos caimanes, ó sea de los que forman el género Aligátor 
en las orillas del Misisipí. Y no sólo se diferencian por la disposición de 
sus cabezas y colmillos, sino hasta por sus costumbres; porque ni habitan 
juntos, ni su ferocidad es la misma. El de la cabeza corta ( Rombifer) se 
encontraba en abundancia cuando yo recorria la Isla por la ciénaga de Za¬ 
pata y la Ensenada de Cochinos, como en las embocaduras de algunos rios 
y en las costas y bahías más solitarias de su parte oriental. Recuerdo, que 
vi muchos de estos reunidos por esta región en su laguna llamada de sigua* 
y en cuyas márgenes habían hecho tal razia k sobre ellos otros visitadores» 
