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ESTUDIOS 
horrorosa de sus viruelas' (1). Los indios de Cuba cuando Colon por pri¬ 
mera vez los visitó tenian sus pueblos en las llanuras y en las costas; pero 
subieron á sus alturas cuando en Cuba como en Santo Domingo y en los 
demás puntos del Archipiélago se observó.con ellos la conducta de un .Ovan¬ 
do, por otra parte tan prudente é íntegro (2). ¡Quien sabe si las cuevas que 
(1) nDe cuatro meses á esta parte (Setiembre 1531), lia sido Dios servido enviar 
t(pestilencia general en los indios de esta isla, de tal manera que no duraban sino dos 
nó tres dias, y en este tiempo liau muerto más de la tercera parte de ellos, n Al Empe¬ 
rador , Justicia y Regidores de la Andad de Santiago de Cuba.—Extractos de los docu¬ 
mentos del archivo de Sevilla por D. J. B. Muñoz. Ya antes de esta fecha liabia habido 
igual mortandad, porque á exposición de Gonzalo de Guzman, procurador de la isla, 
dispuso S. M. que en ocho años no se pagase el 1 por 10 de las fundiciones del oro, 
d causa de haber muerto muchos indios de la pestilencia general de 1521; cuyos com- 
Xirobantes pueden servir igualmente para refrescar la opinión que ya dejé sentada en 
la introducción de esta obra y en su parte Estudios coloniales , de cómo puede explicar¬ 
se fácilmente la rápida despoblación que tuvo Cuba en los primeros tiempos de su con¬ 
quista. Y esta gran causa fué de un orden superior á los hombres, y obró lo mismo en 
el próximo continente, de tal suerte, que el franciscano Sahagun en su libro,'De las 
rosas de Nueva España, capítulo XIV, refiriéndoseá 1545, dice : nHubo pestilencia 
i (grandísima y Universal, donde en toda esta Nueva España murió la mayor parte déla 
rigente que en ella habia. Yo me hallé en el tiempo de esta pestilencia en esta ciudad 
nde Méjico en la parte de Hatilulco y enterré más de diez mil cuerpos, y al cabo de la' 
iipestilencia dióme á mí láenfermedad y estuve muy al cabo, n 
Las viruelas fueron introducidas en Cuba desde el principio "de la conquista, según 
el P. de las Casas; y en Méjico, por un criado de Cortés según Herrera; pero este mas 
no pertenecía al nuevo mundo y fué llevado á el, en donde por otras causas locales hizo 
más estragos aún que en el viejo. En compensación nos dió la sífilis. 
(2) Hé aquí el retrato de este personaje, que comprobará nuestro aserto, hecho por 
un testigo de vista, el P. Las Casas, según las obras que permanecen inéditas de este 
célebre obispo, lib.. II, cap. III.- -nD. Fr. Nicolás de Ovando de la órden de Alcánta- 
ura, comendador de Lares. Este caballero era varón prudentísimo y digno de gobernar 
nmucha gente, pero no indios, porque su gobernación inestimables males les hizo. Era 
iimediano de cuerpo y la barba muy rubia, tenia y mostraba grande autoridad, amigo 
nde justicia, era honestísimo en su persona, en obras y en palabras; de codicia y ava¬ 
ricia muy grande enemigo, y no pareció faltarle humildad que es el esmalte de las 
iivirtudes y dejado que lo mostraba en todos sus actos exteriores, en el regimiento de 
msu casa, en su comer y vestir y hablas familiares y públicas, guardando siempre su 
i autoridad y gravedad. En las instrucciones le dieron poder para residenciar á Bo- 
nbadilla, y examinar las causas del levantamiento de Roldan y sus secuaces. Item: 
nías culpas de que era notado el almirante y la causa de su prisión y que todo á la 
ncórtelo enviase. Encargósele mucho que todos los indios vecinos y moradores de esta 
nisla fuesen libres y no sujetos á servidumbre, ni molestados, ni agraviados de alguno, 
usino que viviesen como vasallos libres y conservados en justicia, como lo eran los va* 
ii salios de la corona de Castilla, n 
Según Washington Irving, en el mismo lecho de muerte suplicó la reina Isabel á 
Fernando su esposo, que en desagravio dé la humanidad y de los indios, quitase á 
Ovando, lo que no hizo hasta dos ó tres años después. 
