ESTUDIOS FÍSICOS, GEOGRÁFICOS Y GEOLÓGICOS, 477 
de Cuba, como consecuencia y desarrollo de su orografía, dibujada ya en 
el capítulo anterior. Entro, por lo tanto, á presentar bajo este concepto, 
cuáles son las condiciones y los principales accidentes de las dilatadas cos¬ 
tas de la isla de Cuba. 
Son éstas muy propias para su defensa, porque si se exceptúa el espacio 
que media desde Bahia-Honda á Punta de Icacos, y el extremo oriental desde 
el Cabo Cruz al de Maisí en la del S., en cuyo acantilado trozo es toda limpia 
y hondable, todo lo demás es sumamente bajo y sucio, despidiendo placeles, 
cuyos bancos, bajos y arrecifes hacen sus costas casi inabordables para 
buques de alguna importancia y para gente que no sea la propia, marinera 
y experimentada, circunstancia que no es la de ménos interés para la na- 
cion que ejerza su protectorado. Su costa del N., además de su alzado sobre 
las aguas, termina por un banco de arrecife bravo. La del S. es casi ra¬ 
sante, cenagosa en muchas partes como ya he dicho, llena de peligros en 
otras y cubierta por lo común de extendidos manglares. Estos cierran con 
el cordon de su espesura todos los parajes despoblados, y con este verdoso 
valladar se niega su paso por mar y tierra, á no ser por los esteros que mu¬ 
chos de sus rios forman al concluir el cañón de su boca. Resúmen: que la 
fisonomía general de estas costas ofrece como una mitad en la del N. y dos 
terceras partes en la del S., acantiladas y limpias, pero que en todo lo 
demás está circundada de bajos y arrecifes que hacen muy peligrosa su 
navegación, y esto en buques de poco calado. Mas desde Punta de Icacos 
á Bahía-Honda, y desde Jibara á Maisí en la banda del N., y desde Maisí á 
Manzanillo en la del S., contiene bahías y puertos tan grandes, tan seguros 
y tan excelentes, abiertos en suelo rocayoso, que su disposición y circuns¬ 
tancias los colocan entre los mejores del mundo, ofreciendo la ventaja á 
este privilegiado país, que cuando un día se extienda su población del uno 
al otro de sus cabos, podrá dar salida a los' productos de su general agri¬ 
cultura, mucho mejor por mar que por tierra, porque el contorno de sus 
descostas, siguiendo una linéalo ménos sinuosa posible, llega á 57o leguas, 
de las cuales 272 corresponden á la del N. y 501 á la del S. 
Son singulares, en efecto, estos puertos, ya se atienda á la variedad, 
abrigo y hermosura de los unos, como la seguridad, extensión y fama de 
los otros. Esto fué, sin duda, lo que dió lugar á decir á Herrera, al hablar 
de los primeros que eran más cerrados y seguros que si los hubieran hecho 
á mano. Ya ántes había dicho su descubridor Colon de lodos en general: 
En ella (Cuba) hay muchos puertos en la cosía de la mar sin comparación 
de otros que yo sepa en cristianos , y tantos rios buenos y grandes que es 
