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de como aparecía bajo el primer concepto en los días de su descubrimien¬ 
to y en los primeros años de su conquista. 
Respecto á este período, desde que Colon la encontró perdida por aque¬ 
llos mares el 28 de Octubre de 1492, ya dijo en su diario, que los indios 
que consigo llevaba le daban á entender que había mucho oro y perlas. El 
mismo dice, que lo vió en Noviembre de dicho año en el puerto de Santa 
Catalina, en muestras de su matriz (1); y también añade, que como los cas¬ 
tellanos preguntasen mucho por este codiciado metal, los indios les res¬ 
pondían señalándoles una tierra que pronunciaban Cubanacán, como á 
cuatro jornadas de allí, sabiendo después que nacán quería decir tanto co¬ 
mo en medio de Cuba , cuya región se alzaba desde el nacimiento del rio 
Arimao por los terrenos metamórfíeos y cristalinos de Villaclara, Escambrai, 
Guaracabuya y otros que forman hoy el grupo central de las montañas de 
esta isla, en donde hasta el presente se ha advertido más esta clase de ve¬ 
neros. No hablaré de las muestras de este metal que muchos de los indios 
llevaban en sus cabezas y brazos, ni de los tejuelos, granos ó pajuelas que 
otros presentaran, ni recordaré los caciques ó magnates que hubieron de 
salir al recibimiento de los exploradores Rodrigo de Xerez y Luis de Tor¬ 
res, que hubo de enviar el propio almirante por el interior, y que volvie¬ 
ron describiendo aquellos asientos de una pieza en que se sentaron, y en 
que aparecían labrados brazos, piernas y colas de animales con ojos y ore¬ 
jas de oro; porque todos estos objetos, como discretamente dice mi amigo 
ilustrado el Sr. Fernandez de Castro, pudieron venir de afuera. Pero se¬ 
guiré con otras citas históricas pertenecientes ya al segundo período de la 
conquista de esta isla, para hacer ver la importancia que Cuba tenia en 
esta época por la explotación de este metal, ántes de haberse cortado ó 
haber cesado su extracción, no por extrañas, sino por naturales causas, 
por más que hubieran sido rudos y poco inteligentes los procedimientos 
con que se explotaron los lavaderos de ciertos arroyos y rios, y hasta los 
productos de los criaderos y verdaderas minas que por entonces se labo¬ 
reaban. Hé aquí cómo lo afirman los historiadores. 
«Llegó Diego Velazquez, dice Herrera (2), con algunos castellanos 
»(año 1511) por tierra y en la mar en canoas: aposentáronse todos en una 
/>de las tres isletas del puerto (de Xagua) á donde había un buen pueblo de 
«indios, y allí estuvieron buenos dias; en los cuales envió á descubrir nu¬ 
il) Herrera, Década /, lib. 10, cap, 15, 
(2) Ibid, cap. VIH, 
