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siguientes renglones de su Historia general y natural délas indias Occiden¬ 
tales : «El año pasado, dice, de mili é quinientos é quarenta, se publicó que 
»en la isla Fernandina, alias Cuba, se descubrió cierta vena é minas nue¬ 
vamente halladas por un hidalgo natural deMedellin en Extremadura, ve- 
»cino de la villa de... en aquella isla, llamado Vasco Porcallo de la Cerda, 
»la cual vena ó metal dicen que es de tal manera que en un quintal de tal 
«materia salen quince libras de cobre muy bueno é doce onzas de muy fi- 
»na plata é quince pesscs de oro lino. Y es el venero ó minas desío en 
«grandísima cantidad en una montaña; por manera que es cosa de muy 
«grande riqueza, lo cual no afirmo ni contradigo hasta quel tiempo mas 
«manifieste esto. Pero ya estamos siete años adelante é la nueva é fama de 
«lo que es dicho tornóse en silencio é cayó en olvido como cosa incierta á 
«lo ménos en mucho ménos que se avia dicho.» 
Vese, pues, cual ya dejo indicado, que el cobre no ha quedado reducido 
en Cuba, como el oro y la plata, á recuerdos históricos y á simples indica¬ 
ciones locales. Este producto desde los principios del actual siglo comenzó á 
constituir en suparteoriental, una industria, una verdadera explotación y una 
verdadera riqueza, y en este sentido me haré cargo de él en el capítulo §n 
que expondré sus principales productos, y el progreso de sus valores hasta 
la insurrección actual de la isla, con todo lo perteneciente á este ramo. Aquí 
solo anticiparé, que descubiertas estas minas á fines del siglo xvi por Fer¬ 
nando Nuñez de Lobo (1), ya en 1716 las tomó en arriendo el capitán don 
Juan Eguiluz, según la real cédula que tengo á la vista; mas su descubri¬ 
miento debió haber sido anterior, porque los indicios estaban en la superfi¬ 
cie, fundándose al efecto el pueblo y santuario, si bien pudieron desconocer 
el criadero principal cuando levantaron este pequeño templo sobre su propio 
núcleo. Este está situado al Sur de la villa del Cobre en pintoresca loma, di¬ 
rección N. 60° E. alto de 150 piés y 1.500 varas de largo en cuya cima á 400 
de su extremo occidental, está el dicho santuario. Estos trabajos, sin embar¬ 
go, ya principiados, ya interrumpidos, volvieron á ser objeto en el pasado 
siglo de las primeras contratas que hubieron de celebrarse con el rey y los 
Sres. D. Francisco Salazar y D. Juan Aguilar para la explotación de las 
montañas y lomas que se encuentran al E. del pueblo hoy llamado del Co¬ 
bre, cuyo mineral se sacó por dicha época y se condujo á Sevilla en donde 
(1) El Sr. Picliardo en su Geografía cree, que se principiaron á trabajar estas minas 
en 1550; pero la real cédula á queme refiero y en donde aparece su historia, no habla 
más que de su descubrimiento por Lobo, á fines del siglo xvi. 
