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nosas é implantadas en su masa, si bien de corta extensión y siempre for¬ 
mando cuerpo, como el cobre y el asfalto. Pero me ocuparé de este último 
con alguna más extensión, por la importancia que ha tomado en nuestro 
tiempo, ya benéíica para las necesidades de la sociedad, ya infernal para 
su destrucción, en sus manifestaciones artísticas é industriales. 
Tampoco la serpentina es extraña en Cuba á la presencia del asfalto, y 
hé aquí cual es su variedad y su conmemoración histórica. El chapapote ó 
betún mineral, según sé le nombra vulgarmente por esta isla, es un carbu¬ 
ro de hidrógeno como la nafta y el petróleo, procediendo de manantiales 
en que parece hay todavía cierta reacción volcánica. En Cuba se presenta, ya 
formando vela, ya semifluido como la pez, y á su presentación en este estado 
en la costa del N. de esta isla, fué debido cuando su descubrimiento, el que se 
le pusiera por nombre Carenas, al puerto de la Habana hoy, por haberse 
recogido aquí este mineral que sirvió como de brea para carenar los buques 
que á él aportaron cuando la bojeó toda el célebre Ocampo por mandato 
régio. i'En la costa del N. de la isla Fernandina del puerto del Príncipe 
«(dice Fernando de Oviedo) está un minero de pez, la cual se saca en lajas 
«y pedazos de buen pez ó brea; pero háse de mezclar con mucho cebo y 
«aceite; y hecho aquesto, es cual conviene para empezar á embrear los ña- 
avíos.» El mismo agrega, que no la vió cuando en Cuba estuvo, pero que lo 
supo por Yelazquez, por Panfilo Narvaez y por pilotos caballeros é hijos- 
dalgos que la vieron, habiéndole enseñado un pedazo de ella Diego Velaz- 
quez que á España la llevó para mostrarla; siendo curioso que Oviedo no 
descartando aquella erudición á que en sus tiempos se aspiraba, se acoje á 
la autoridad de Plinio sobre el afáltide del lago de la Judea y de otras ca* 
vernas que tal pez producían, y deduce con la de Quinto-Curcio, que los 
muros de Babilonia debieron ser formados con semejante betún. 
El petróleo en esta hermosa isla, rezuma, como ya dijo Humboldt, por 
algunos parajes, de las hendiduras de la serpentina, cuando habla de la 
formación de los cerros de Guanabacoa tan inmediatos á la Habana. «Las 
«fuentes de agua, rgrega, son allí muy numerosas y contienen un poco de 
«hidrógeno sulfurado, dejando un depósito de óxido de hierro.» En efecto: 
según los estudios posteriores á aquella ojeada de Humboldt, estos criaderos 
de asfalto, ya sea sólido ya semifluido, puede asegurarse, según cierta pu¬ 
blicación (1), que cuando no tienen por cajaja misma serpentina se hallan 
en las más cercanas. 
(1) Antillas, Crónica de España, 
