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ESTUDIOS 
Estamos, pues, otra vez sobre su superficie, y lo primero que ahora 
hiere nuestros sentidos, es la vegetación intertropical que la viste, restos 
todavía de aquel manto esplendoroso con que la naturaleza hubo de cu¬ 
brirla un tiempo del uno al otro de sus cabos, cuando apareciera por se¬ 
gunda vez sobre las aguas, y cuando el hombre no había aún hecho reso¬ 
nar la majestad de su voz por entre estas virginales selvas. Y hé aquí por 
qué desde la geología pasamos á su phitología, y no á su zoología. Segui¬ 
mos en esta relación la conformidad que nos parece presentar la ciencia 
con el mismo orden cósmico y cronológico que la historia natural nos 
ofrece. Puede ser problemático, en efecto, si el origen de la vida principió 
por los animales infusorios, por los pólipos ó por las algas; si los vegetales 
precedieron á los animales, ó si su aparición fué simultánea. Mas no se 
dejará de afirmar, según las medallas que de este período nos quedan, que 
desde los primeros depósitos de la sedimentación hullera, los heléchos gi¬ 
gantes y las colosales palmas con otros frutos cerrespondientes álos anima¬ 
les hervíboros que después hubieron de sucederse, es lo único que en 
semejante libro puede leerse, y parece muy natural, que á semejantes ani¬ 
males hubiese precedido la materia que alimentarlos debiera. Al menos, los 
animales de sangre caliente no pudieron preceder á la vegetación primiti¬ 
va, porque cargada entonces la atmósfera con exceso de ácido carbónico, 
sus pulmones no hubieran podido respirar aquel aire, que para los mismos 
era un veneno. Mas como á la vez este veneno era el principal elemento para 
las plantas que lo absorbían, restituyendo el oxígeno; de aquí, que hasta 
los vegetales hubieron de purificar esta atmósfera, la vida de los animales 
tuvo que retardar su aparición sobre la haz de la tierra; y no por otra ra¬ 
zón antepongo mis estudios sobre el reino vegetal de Cuba, á los que ven¬ 
drán enseguida sobre su reino animal, ó sea su zoología. 
¡Grande, esplendorosa fué la vegetación de estas primeras edades de 
nuestro planeta! Sobre la sencillez de sus c3ractéres y la poca variedad de 
sus familias, se singularizaba aún más que por sus formas, por las dimen¬ 
siones extremadas que estas últimas tomaran en su desarrollo. Atestigúalo 
así todavía, las que conservan ciertos paises ecuatoriales cuyo lujo vegetal 
va disminuyendo á proporción que nos alejamos de su zona, tan calorosa 
como húmeda. Todavía en Cuba y en Australia son arbóreas ciertas espe¬ 
cies que en los climas templados no pasan de ser herbáceas. Mas si los he- 
lechos de Cuba tienen aquel carácter, según yo los he visto en su confin 
oriental, aún son éstos como arbustos, en comparación de los gigan¬ 
tescos que nos presenta la Australia, y de los que en Madrid mismo teñe- 
