ÉCUINODERMES ô5ô 
pieds OU de tentacules, et en les fixant par les ventouses qui les 
termiment , que ces animaux exécutent leurs mouvements pro- 
gressifs. Des vaisseaux partant de ces petits pieds, se rendent 
dans des troncs qui répondent à leurs rangées, et qui aboutis- 
sent vers la bouche. Ils forment un système distinct de celui 
des vaisseaux intestinaux, qui s’observent dans quelques espe- 
CGS ^1) . 
Linnæus en fait trois genres très naturels , mais assez nom- 
breux , et comprenant des espèces assez vai iées pour être con- 
sidérées comme trois familles. 
Les Astéries (Asteri&s. L.), vulgairement Etoiles de mer. 
Ont reçu ce nom parce que leur corps est divisé en rayons , le plus sou- 
vent au nombre de cinq , au centre desquels, en dessous , est la bouche , 
qui sert en même temps d’anus. 
La charpente de leur corps se compose de petites pièces osseuses diver- 
sement combinées , et dont l’arrangeraent mériterait d’être étudié. Elles 
ont une grande force de reproduction et non-seulement reproduisent les 
rayons qui leur sont enlevés isolément , mais un seul rayon avec le centre 
conservé peut reproduire les autres, ce qui fait qu’on en trouve assez sou- 
vent d’irrégulières. 
Dans 
Les Astéries proprement dites. (Astérias, Lam.) 
Chaque rayon a en dessous un sillon longitudinal, aux côtés duquel sont per- 
cés tous les petits trous qui laissent passer les pieds. Le reste de la surface in- 
férieure est muni de petites épines mobiles. Toute la surface est aussi percée tic 
pores qui laissent passer des tubes beaucoup plus petits que les pieds, servant 
probablement à absorber l’eau, et.i l’introduire dans la cavité^ générale pour 
une sorte de respiration. Sur le milieu du corps, un peu de côté, se trouve une 
petite plaque pierreuse à laquelle répond intérieurement un canal rempli de 
matière calcaire que l’on croit servir à l’accroissement des parties solides. A 
l’intérieur, on voit uu grand estomac, immédiatement sur la bouche, d où par- 
tent pour chaque rayon deux cæcums, ramifiés comme des arbres, et suspendus 
chacun à une sorte de mésentère. 11 y a aussi deux ovaires dans chaque rayon, 
et il paraît que les Astéries sc fécondent elles-mêmes. Un système vasculaire 
particulier correspond à leur intestin, et il y en a un autre pour les pieds. 
* Tiédeniann regarde comme leur système nerveux, un filet très fin qui entoure 
la bouche et envoie un rameau à chaque bras, lequel marche entre les pieds ex- 
térieurement, et donne deux ramusculcs à l’interieur. 
Leur charpente osseuse consiste principalement pour chaque branche , en 
une sorte de colonne régnant lelongde la face inférieure, composée de rouel- 
les ou de vertèbres articulées les unes avec les autres , et desquelles partent les 
branches cartilagineuses qui soutiennent l’enveloppe extérieure. Entre les ra- 
cines de ces branches sont les trous par où passent les pieds. D autres pièces 
(1) Sur l’organisation des Astéries , des Oursins et des Holothuries, on doit consulter 
prineipalemeut la belle Monographie anatomique ([u’eii a donnée Tiédeniann ; Landshui ; 
1810 , in-fol. 
