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DIX-SEPTIÈME LEÇON. — DES DENTS. 
genre de vie , et particulièrement l’espèce de leur 
nourriture, dépend, en grande partie, de la forme 
et de la posilion de leurs dents ; aussi, les natura- 
listes ont-ils donné, depuis longtemps, beaucoup 
d’attention à ces organes, et leur histoire est assez 
bien connue. 
On considère dans les dents : 1“ leurs espèces 
et les combinaisons de ces espèces; 2» leur nom- 
bre; et 3“ leur forme. 
1“ Des sortes de dents et de lettre combinaisons. 
On divise les dents, dans l'homme, en incisives , 
canines et molaires. 
Les încîsfres sont les quatre du milieu à chaque 
mâchoire ; elles ont évidemment une forme tran- 
chante. 
Les canines sont les quatre qui suivent les inci- 
sives, une de chaque côté à chaque mâchoire; 
leur forme est conique, et montre quelque analo- 
gie avec les crochets du chien : de là leur nom. 
Les molaires sont les vingt arrière-dents qui ne 
servent qu’à broyer. 
Les huit premières portent, en particulier, le 
nom de bicuspides , parce qu’elles n’ont que deux 
tubercules dans l’adulte , et que les autres en ont 
quatre. 
[On les désigne encore sous le nom de fausses 
molaires, parce qu’elles diffèrent des autres mo- 
laires, qui sont les vraies, par moins de racines 
cl par une couronne moins large et conséquem- 
ment moins propre à broyer. 
Cetledivision peut s’appliquer aux dents duplus 
grand nombre des animaux; cependant comme, 
dans quelques-uns, les dents analogues aux inci- 
sives n’ont point une forme tranchante, et que, 
dans <l’au très, il serait très-difiicilc de tracer une 
limite fixe entre les incisives et les canines, ou 
entre celles-ci et les molaires, on a été obligé d’éta- 
blir ries caractères independauls des formes. 
Ainsi, nous nommerons incisives les dents im- 
plantées dans l’os inter-maxillaire de la mâchoire 
supérieure et celles qui leur répondent dans la 
mâchoire inférieure , ou , lorsqu’il n’y a point 
d’incisives en haut , les dents d’en bas qui répon- 
dent à l’os inter-maxillaire ; canines celles qui 
suivent immédiatement les incisives sans laisser 
entre clics de grand espace vide; et molaires 
toutes celles du fond de la bouche. Lorsque les 
dents se prolongent exlraordinairement hors de 
la bouche , elles se nomment défenses. 
Les mammifères n’oul jamais , comme d’autres 
animaux vertébrés , des dents linguales, pala- 
tines, etc.; toutes leurs dents sont implantées 
dans les bords des mâchoires. 
[La détermination des dents des mammifères 
comparées à celles de l’homme, semble au premier 
aperçu , très-simple et très-facile. Mais le nombre. 
les formes et la position relative de leurs dents 
s’écartant beaucoup , chez plusieurs , de ce qui se 
voit dans l’homme, il devient quelquefois difficile 
de donner à telle ou telle dent une dénomination 
qui ne puisse être contestée. 
C’est surtout à l’égard des incisives et des ca- 
nines que celte difficulté devient très-grande dans 
certains cas, au point que M. Geoffroy-Sl. -Hilaire 
a proposé eu 1831 (1) de considérer comme des 
canines, les dents antérieures des rongeurs que 
les naturalistes regardent , d’un commun accord, 
comme des incisives; c’est encore ainsi qu’il veut 
qu’on détermine les incisives des musaraignes, 
les défenses des éléphants , etc. , qui sont des ca- 
nines pour ce savant. 
Ce que l’on peut affirmer à cet égard, c’est 
qu’il n’y a pas dans la forme et l’emploi de ces 
deux sortes de ilcnls des tlifférences tellement 
constantes, qu’elles puissent toujours servir aies 
distinguer. Les incisives sont parfois aussi rondes 
et aussi coniques que de véritables canines. 
Par leur position en avant de la bouche, par 
leur plus ou moins de développement, les unes et 
les autres peuvent servir à saisir, à mordre, à 
ccnqmr, à déchirer, à déraciner. 
Si la forme , si le développement relatif, si l’u- 
sage même ne peuvent pas conduire à la détermi- 
nation comparative des dents canines et des inci- 
sives, à quel principe faut-il avoir recours? 
Nous avons déjà vu que les incisives de l’homme 
étant implantées dans l’os inter-maxillaire, on 
était convenu que leur position dans cet os, serait 
un frès-büu caraclère indicateur de la sorte de 
dent. En conséquence toute dent de mammifère 
ainsi placée a été prise pour une incisive, quelle 
que soit sa forme extérieure et son développement 
proportionnel, llemarquons d’ailleurs qu’elle a 
constamment pour caractère de forme intérieure , 
comme la canine, celle de la taupe exceptée, de 
n’avoir qu’une i-acine , lorsqu’elle eu est pourvue. 
Nous avons également établi qu’une dent ca- 
nine , en parlant du même point de comparaison, 
serait celle ayant une forme conique, qui est 
implanléc dans le maxillaire, près de sa suture 
avec l’intcr-maxillaire. 
Quand ces différciiles sortes de dents coexistent, 
il n’est pas difficile de les reconnaître, et leur dé- 
tcrraiiialion n’est pas contestée. Mais quand il n’y 
a qu’une sorte de dents avec les molaires, cst-il 
facile de décider, dans tous les cas, si ce sont les 
canines ou les incisives qui manquent? Sil’on aban- 
donnait le principe de la position dans le m.ixil- 
laireou dans l’iuter-maxillairc, il nous semble que 
tous les raisonnements que l’on pourrait faire ne 
(i) Mémoire sur les dents antérieures des mammifères 
rongeurs, etc., lu a l’Académie royale des sciences 
le if juillet i83i. 
