ARTICLE DEUXIÈME. — EXAMEN PARTICULIER DES DENTS DES MAMMIFÈRES. 89 
seraient plus que des conjectures et qu’on n’aurait 
plus de règle sûre pour se diriger. Mais avec ce 
principe toutes les dilîîcultés sont levées (1). 
Il est vrai que celte direction manque pour la 
mâchoire inférieure, et qu’on est forcé de preiulre 
pour des canines et pour des incisives, les dents 
qui, dans cette mâchoire, sont opposées aux 
canines cl aux incisives de la supérieure. 
Une autre difficulté de délermination est la dis- 
tinction des canines avec les premières molaires. 
Nous verrons dans la troisième partie de cet 
article, sur la forme de chaque sorte de dent, que 
les premières molaires, dont le nombre peut varier 
suivant les genres et même les espèces , sont des 
espèces de dents bâtardes qui tiennent à la fois 
des vraies molaires et des canines, soit parce que 
leur couronne n’a qu’une partie de la largeur de 
celles-là et qu’elles ont moins de racines, soit 
parce qu’elles s’en éloignent davantage encore 
par leur forme, en se rapprochant des canines. 
Nous venons même d’expliquer celle première dif- 
férence au sujet des dents molaires dites bicuspi- 
des, ou fausses molaires de l’homme. Lorsque celle 
demi-ressemblance disparait, alors la première 
ou les premières molaires peuvent avoir la forme 
et même le développement de la canine ou de la 
première dent du maxillaire qui louche à sa suture 
avec l’inter-maxillaire. On est convenu cependant 
de ne considérer comme canine que cette pre- 
mière dent, et d’appeler les suivantes fausses mo- 
laires, quelle que soit leur ressemblance de forme 
avec la canine. On comprendra facilement que 
celte délermination de convention, n’est que pour 
la clarté des descriptions, leur conformité, l’exac- 
titude des comparaisons; et qu’elle ne change 
rien à la nature des choses, qu’elle ne préjuge rien 
sur l’emploi de ces fausses molaires, qui, par 
leur forme et leur position, peuvent làire l’office 
de canines. C’est ce qui a lieu, par exemple, dans 
le chameau, pour la dent d’en haut qui précède 
la canine et qu’on est convenu d’appeler incisive, 
comme pour celle qui la suit, et qu’on considère 
comme une première fausse molaire; ce sont bien 
justement trois canines pour la forme et l'usage. 
Une considération non moins essentielle est celle 
du degré de développement des dents, qui peut 
êlre normal ou anormal, c’est-à-dire complet ou 
rudimentaire. Dans le premier cas, la dent a toute 
son importance, elle remplit son emploi, elle 
existe constamment. Dans le second elle n’a sou- 
(r) La plus forte objection qa’on pourrait faireà cette 
détermination, des incisives dans les rongeurs, est que 
leur bulbe est placé, du moins dans plusieurs, quand 
elles sont complètement développées, en arrière des dents 
niolaires;de sorte que, pour la mâchoire supérieure il 
est dans l’os maxillaire. (Toyez le discours xirclimi- 
naire, page xxxviii, de l’ouvrage de M. F. Cuvier ayant 
vent qu’une existence éphémère, qui la fait mé- 
connaître. Les caractères zoologiques fondés sur 
sa présence seraient donc inconstants et consé- 
quemment infidèles. 
Ainsi, les incisives sont souvent rudimentaires 
et très- variables dans \es chauves-souris. Mais c’est 
siirlout pour les premières molaires que ce déve- 
loppement imparfait a lieu assez fréquemment. Si 
l’on n’avait pas soin de distinguer, dans les des- 
criptions caractéristiques, les dents rudimentaires 
des dents normales, les différences qu’on trouve- 
rait dans le nombre desdents, suivant l’âge, pour- 
raient faire croire à l’inexactitude des descrip- 
tions, ou bien au peu de solidité des caractères 
tirés de ces organes ; tandis qu’on se convaincra, 
de plus en plus, de l’importance ou de la constance 
des caractères, tirés du nombre, de la position et 
de la forme des dents, ayant un développement 
normal. ] 
Les trois sortes de dents présentent un grand 
nombre de combinaisons relatives à leur coexis- 
tence , ou à l’absence de quelqu’une d’elles, ou à 
leur rapprochumenl et à leur éloignement. 
Les incisives, canines et molaires, se trouvent à 
la fois dans Vhomtne^ dans tous les quadrumanes^ 
dans la plupart des carnassiers^ notamment dans 
tous les chéiroptères, les carnivores, les amphibies, 
et dans une partie des insectivores ; dans les pa- 
chydermes (excepté les rhinocéros et les prohosci- 
diens)', dans les chameaux et les solipedes mâles, 
et dans les ruminants sans corne (ceux qui ont 
des cornes manquent tous de canines, excepté le 
cerf qui en a des vestiges). 
Mais dans ce grand nombre, il n’y a que l’homme 
seul qui ait ces trois sortes de deuts, disposées en 
série continue, sans interruption, et telle que 
toutes cciles d’une mâchoire frappent contre celles 
de l’autre. Un genre d’animal dont on ne trouve 
les os que dans l’étal fossile, celui que j’ai nommé 
anoplolheriiim, ressemble à l'homme en ce point 
quoiqu’il en diffère beaucoup d’ailleurs. 
Dans les singes et les carnassiers^ et tous ceux 
qui ont les canines plus longues que les autres 
dents , il y a au moins une lacune à chaque mâ- 
choire, pour loger la canine de la mâchoire op- 
posée, Elle est à la mâchoire supérieure entre 
l’incisive interne et la canine., au-devant de la- 
quelle se place toujours la mâchoire inférieure. 
Dans les onrSj il y a meme un grand espace vide 
derrière chaque canine. 
pour titre Dents des Mammi/eres.) Mais dans ce cas, 
riocisive n’en occupe pas moins sa place ordinaire dans 
l’os inter-maxilluire, et si elle se voit dans le maxlllahe, 
il est évident que ce n’est que par l’effet de son déve- 
loppement extraordinaire, du volume nécessaire à son 
emploi. C’est toujours Vitsagey le but fonctionnel qui 
prédomine sur toute autre circonstance organique. 
