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DIX-SEPTIÈME LEÇON. — DES DENTS. 
careux (où le bec a de plus la sinjyuiarité d’être 
aussi haut que lonf;); clans les becs-en-cisemix, où 
l’on remarque cette autre sinfjularité, que la man- 
dibule supérieure est plus courte que l’autre, de 
manière que l’oiseau ne peut saisir qu’en effleu- 
rant l’eau et en poussant les objets en avant de 
lui. Il y a enfin des becs tranchants qui sont apl.i- 
tis horizontalement ; ils servent à saisir des pois- 
sons, des reptiles et d’autres objets de grande di- 
mension, Le savacou a un tel bec, qui même est 
armé de dents à ses cdtés. 
Quelquesÿoèo-wio«c/ieset quelcjucs /odéersappro- 
chent assez en petit de cette forme. 
Parmi les becs non tranchants, on doit remar- 
quer d’abord ceux c|ui sont aplatis horizontale- 
ment. Lorsqu’ils sont longs et forts, comme dans 
le pélfeoîi, ils servent à avaler une forte proie, 
mais de peu de résistance, comme des poissons. 
Longs et faibles comme dans la spatule, où 
l’extrémité s’élargit et mérite ce nom à l’oiseau, 
ils ne servent qu’à palper, dans la vase ou dans 
l’eau, de très-pelits objets. 
Les becs'plus ou moins aplatis des canards, 
ceux plus coniques des oies et des cygnes, et celui 
du flamand dont la mandibule inférieure est ployée 
eu longueur, et la supérieure en travers , ont tous 
des lames transversales rangées le long de leurs 
bords , qui , lorsque l’oiseau a saisi quelque chose 
dans l’eau, laissent écouler l’eau superflue. Aussi 
tous ces oiseaux sont- ils aquatiques. Dans les 
harles, genre d’ailleurs voisin des canards, ces 
lames se changent en petites dents coniques, qui 
servent très-bien à retenir les poissons dont les 
harles détruisent beaucoup. 
D’une toute autre nature sont les becs longs, 
minces, faibles et tendres par le bout, des oiseaux 
qui soudent la vase et les bords des eaux dor- 
mantes. Les bécasses les ont droits, les courlis 
recourbés vers le bas, les avocettes et quelques 
barges vers le haut. 
Des oiseaux voisins, les pluviers et les vanneaux, 
font un usage à peu près pareil, mais dans la terre 
seulement, d’uu bec droit, court, ferme et renflé 
par le bout. 
Les becs des toucans et des calaos sont remar- 
quables par leur excessive grandeur, qui égale 
quelquefois celle de l’oiseau. La substance osseuse 
de ces becs n’est qu’une ccllulosité extrêmement 
légère, sansquoiilsauraient détruit tout équilibre 
dans le vol. La ooine qui les revêt est elle-même 
si mince, quelle sc dentelle irrégulièrement sur 
scs bords par l’usage que l’oiseau eu fait. Les 
calaos ont encore, sur leur énorme bec, des proé- 
minences de même substance, et de formes variées, 
dont l’utilité est inconnue. Le plus remarquable 
(i) Jluceros galcalus. Cuvier, Régne animal, tome P"', 
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à cet éifard eslle calao rhinocéros, qui sembleavoir 
deux énormes becs, l’un sur l’autre. Une autre es- 
pèce remarquable est le calao à casque rond (1) , 
dont la proéminence est revêtue à sa partie anté- 
rieure d'une corne excessivement épaisse qui rend 
sa tête très-lourde. Les couroucous , les touracos, 
les musophages, les barbus, les lamatias, les bar- 
bicans, tiennent une sorte dp milieu entre le grand 
et faible bec des toucans, et le bec renflé, dur et 
gros des perroquets; celui-ci est très-robuste, et 
ils s’en servent pour grimper, comme d’un troi- 
sième pied. 
D’autres grimpeurs, les pics, ont un bec pris- 
matique, long, fort et terminé par une compres- 
sion, qui leur sert à fendre et à percer les écorces 
des arbres. Celui des martins-pêcheurs est pres- 
que pareil, mais beaucoup plus long proportion- 
nellement à l’oiseau, il ne pourrait servir au même 
usage : la langue, qui est fort importante pour 
déterminer l’emploi du bec, est d’ailleurs toute 
différente. Le bec court conique et voûté des gal- 
linacés ne leur sert qu’à avaler le grain, si rapi- 
dement que beaucoup de petits caillons passent 
avec. 
Ces oiseaux, dans leur état libre, sc nourrissent 
autant d’insectes que de grain; les petits même 
ne mangent que des insectes, dans plusieurs es- 
peces, pendant les premiers jours de leur vie. 
Les petits oiseaux , nommés en général passe- 
reaux, nous offrent tontes les nuances de la forme 
conique, depuis le cône à base large des gros-becs, 
jusqu’au cône presque en forme de fil des oiseaux- 
mouches et des colibris; et chacune de ces formes 
a la même influence que dans les grands oiseaux. 
Les oiseaux à bec court, fort, vivent de graines; 
ceux à bec long cl mince, d’insectes. Si ce faible 
bec est court, plat et fendu IrèS-avant, comme 
dans les hirondelles et les engnulevenls , l’oiseau 
engloutit en volant les mouches et les papillons ; 
s'’il est long et arqué et qu’il conserve quelque 
force, comme dans les huppes, il ira fouiller la 
terre et les fumiers pour y chercher des vers. La 
langue tubuleuse etallongeable du colibri lui per- 
mettra de faire usage tlu sien pour sucer le miel 
dans le calice des fleurs [ou pour agglutiner les 
insectes qui s’y trouvent]. 
De tous les becs, le plus extraordinaire sans 
don le est celui du bec croisé, où les pointes des deu.x 
mandibules sc dépassent et se croisent; car cette 
disposition semble ilircctement contraire à la des- 
tination naturelle de tout hcc. Cepenilant l’oiseau 
trouve encore moyen de l’employer pour arracher 
les graines des cônes des sapins; aussi est-il réduit 
à celte nourriture. 
11. Dans les tortues. 
L’enveloppe cornée qui revêt les mâchoires des 
