ARTICLE I._ action DE L’AIR. 
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que dans d’autres cas il y en a une certaine quan- 
tité d’absorbée, et que les circonstances vitales 
pouvant faire varier les proportions de ces quan- 
tités absorbées ou exhalées, et rompre l’équilibre 
nature-! entre ces fonctions opposées, on peut ex- 
pliquer par là toutes les différences trouvées dans 
les expériences citées.] 
Pour ce qui est des ropliles et des poissom qui 
respirentpai es branchies, et par l’intermédiaire 
de eau, i e glands naturalistes ont pensé que 
ces animau.x décomposent ce liquide, pour en ex- 
traire oxygène; mais il nous paraît constaté, 
®ïpcriences faites par; [üuverney en 
V récemment par M. Sylvestre, qu’ils 
pirenl 1 air contenu dans l’eau, et qu’ils vien- 
nt meme, lorsqu’ils le peuvent, respirer l’air 
atmosphérique à sa surface. 
Comme c’est l’opinion que nous avons adoplée 
' ans tout cet ouvrage, voici, en peu de mots, les 
dernières expériences sur lesquelles elle se fonde. 
1" Deux poissons mis softs des récipients entiè- 
rement pleins d’eau, et qui ne pouvaient avoir 
aucun contact avec l’air atmosphérique, sont 
morts, l’un au bout de dix-huit heures, l’autre 
après dix-huit heures et demie. 
2» Du autre poisson mis dans un récipient à la 
superficie duquel on avait laissé une peliie quan- 
tité d’air atmosphérique, vécut un peu plus long- 
temps, 
û** Si Oïl substitue’la meme cjujintil.é il’oxygène 
pur à lair almosphcriquc, le poisson vit encore 
nu peu plus longtemps; et cet air est absorbé en 
partie, et changé pour l’autre en acide carbo- 
nique. 
d» Ces animaux meurent au bout de peu de 
temps, lorsque, au moyen d’un diaphragme de 
gaz, placé très-près de la surface de l’eau, on les 
empêchedevenirpretidre, à cette surface, le fluide 
atmosphérique. 
L eau dans laquelle des poissons avaient res- 
pire contenait beaucoup moins il’air que lu même 
eau qui n’avait pas servi à cet usage. 
6" Plusieurs poissons introduits dans l’eau d’un 
bocal sur lequel on avait laissé du gaz nitreux, 
éprouvèrrnt des convulsions violentes aussitôt 
qu’ils eurent touché la surface de l’eau, et monru- 
rent en moins de trois minutes, taudis que d’au- 
tres poissons, iniroduils dans une eau imprégnée 
d une égale (piautilé de ce gaz, vécurent assez bien 
pendant qu’ils purent venir respirer l’air atmo- 
sphériipie à sa surface. 
[MM. HumboUlt et Provençal ont non-seulement 
cou irmé par leurs expériences tolis ces résultats 
intéressants; mais ils ont démontré de plus, dans 
(OSuivant les expériences de Saussure, loooo parties 
d’air atmosphérique ne contiennent que 4 j 5 d’acide car- 
bonique. 
une de ces expériences, que sur 347,1 pouces 
cubes d’air combiné à l’eau, il y avait 50,6 d’azote 
d’absorbé. 
La chimie moderne a répandu un grand jour 
sur la fonction de la respiration, dès le moment 
où elle est parvenue .à bien connaître la composi- 
tion de lair atmosphérique; en faisant respirer 
les deux gaz qui entrent dans cette composition, 
soit isolément, soit dans des proportions diffé- 
reiltes, elle démontre le rôle que joue chacun d’eux 
dans celte fonction chimique. 
Des expériences multipliées sur la respiration 
des différents gaz, autres que ceux qui font partie 
de l’air atmo.sphériqne, font voir encore plus évi- 
demment jusqu’à quel point la composition de 
l’atmosphère est liée avec la durée île la vie ani- 
male; pourquoi celle-ci s’arrête dans un air trop 
altéré par la respiration; elles font connaître enfin 
que certains gaz font mourir, parce qu’ils sont à 
la fois irrespirables cl délétères; tandis que d’au- 
tres produisent moins rapidement ce dernier ré- 
sultat, etue ramènent que par défaut d’oxygéna- 
tion du sang.] 
Ainsi le mélange d'acide carbonique est ce qui 
fait périr les animaux ipii ne changent pas d’air. 
Dne atmosplière ipii en contiendrait quinze cen- 
tièmes tuerait, quand même elle aurait d’ailleurs 
quarante cei.lièmes d’oxigene, taudis que l’atmo- 
spliere naturelle ne contient que vingt et un cen- 
tièmes de ce dernier gaz; mais c’est que le reste y 
est presque tout azote, et que la quantité d’acide 
carbonique y est presque insensible (1). 
L’aeide carbonique délriiit aussi plus complète- 
ment Tirritabililé dans ceux qu’il tue, que l’hy- 
drogèiic, parexcmpic; dans ce cas et dans d’autres 
pareils, il y a une action délétère particulière qui 
ne tient point au défaut d’oxygénation. C’est pour- 
quoi tous les mélanges qui peuvent entretenir la 
flamme ne sont pas pour cela sans danger pour la 
vie. 
[fous les gaz acitles, plus le gaz ammoniaque, 
d’après les expériences faites par M. Thénard 
conjointement avec M. Diipiiylren , sont plus où 
moins délétères. Des mammifères et des oiseaux 
plongés dans ecs différents gaz, soit purs soit 
mélangés avec l’air atmosphérique, ont péri ’rapi- 
(lernent. ‘ ^ 
Le î,az sulfhytlrique , le plus délétère de tous, 
me é^ à air ntmosplicrique , dans la proportion 
* ^ a 5 pour tuer un cheval. ïl iden a fallu 
asuu pour faire périr un verdier, et pour 
tuer un Chien de moyenne taille (2). 
Cbaiissiel* avait, pour ainsi dire, conduit a ces 
recherches expérimentales, en démontrant Pac- 
(2) Traité de Chimie élémentaire y par M, jg baron 
L.-J. Thénard, t. V, p. 127- Paris, i836. 
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