ARTICLE V. — MÉCANISME DF. LA RESPIRATION DANS LES POISSONS. 
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avant leur terminaison , clan."! le.s symhranches, 
5. Dans tous les lophobranches l’ouverture est 
large et de forme type. 
6. Mais dans les plecfognathcs, elle ne consiste 
de nouveau qu’en une courte fente verlieale, ou- 
verte au-devant de la nageoire pectorale. Ce ca- 
ractère. extrêmement important, confirme dans 
beaucoup de cas. et dans celui-ci en particulier, les 
rapprochements qu’on a pu faire dans la vue de 
former des groupes naturels.] 
§ II. Dû Voperculû osseux et membraneux qui re- 
courre X’orifiee extérieur de ta cavité branchiale, 
et des muscles qui le meuvent. 
a. Considérations générales. 
Lesichthyologistes ayant pris, dans la forme des 
pièces de la partie osseuse de l’opercule et dans le 
nombre des rayons osseux de sa partie ostéo- 
membraneusc, plusieurs des caractères qui leur 
ont servi à distribuer méthodiquement les pois- 
sons, ces parties sont par-là même assez bien dé- 
crites dans leurs livres, pour nous dispenser île 
nous y arrêter. Remarquons seulement qu’ils ont 
cru quelquefois que l’opercule manquait, lorsqu’il 
n’était que fort petit, comme dans les mornigres. 
[L’opercule des poissons osseux se compose essen- 
tiellement et constamment de deux parties, l’oirnr- 
cule osseux et l’opercule ostêo-membraneux, que 
les icbtliyologisles appellent encore membrane 
branchiostège. Leur réunion ne forme proprement 
qu’un seul organe, mais ces deux parties offrent 
de très-grandes diflerences dans leur développe- 
ment respectif. 
Dans la composition la plus générale, la strue- 
ture type, c’est l’opercule osseux <jui est le plus 
étendu, et l’opercule membraneux n’en forme que 
le bord intérieur, qu’il prolonge un peu de ce côté. 
Un mécanisme très-simple ferme et ouvre large- 
ment la cavité branchiale, dont les parois ne sont 
pas extensibles. Mais quand elles doivent le de- 
venir, afin d’augmenter au besoin la capacité de 
la cavité branchiale, c’est au contraire la partie 
membraneuse de l’opercule qui se développe extra- 
ordinairement, et qui se soude à la peau, en ne 
laissant qu’une faible solution de continuité pour 
l’issue de l’eau branchiale. Dans ce cas, l’opercule 
osseux reste petit et comme enloui dans l’opercule 
membraneux, au point qu’on l’a méconnu dans 
plusieurs poissons ainsi organisés. Cet arrange- 
ment se voit, entre autres, dans Vanguilte de ri- 
vière. 
Ainsi, toutes les fois que l’ouverture extérieure 
des branchies doit être étendue, la partie osseuse 
de l’opercule est très-grande, relativement à sa 
partie membraneuse. 
Le eon traire a lieu lorsque l’orifice branchial est 
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resserré, et que la cavité branchiale est, en même 
temps, considérable. Cette double circonstance 
organique, faite à la fois pour contenir et retenir 
beaucoup d’eau, entraîne le développement des 
parois extensibles de la cavité branchiale, c’est- 
à-dire de la partie dermoïile ou membraneuse de 
l’opercule, et îles rayons osseux qui la soutiennent; 
tandis que la partie osseuse se rapetisse et devient 
même rudimentaire. Il est remarquable encore ' 
que la vitalité des poissons hors de l’eau dépend 
de Télroitesse de cette ouverture, <lc la faculté 
qu’ils ont de fermer leur cavité branchiale et d’y 
retenir une certaine quantité d’eau. 
Les labyrinthi formes seuls jouissent au plus haut 
degré, parmi les poissons, de la même laculté, par 
un autre artifice que nous décrirons avec les arcs 
branchiaux. ] 
b. De l’opercule osseux. 
[La partie osseuse de l’opercule se compose de 
quatre pièces dont la forme et les proportions va- 
rient suivant les familles; elles ont été indiquées 
comme caractères zoologiques. Nous avons décrit 
ces quatre pièces ( t. II, p. 62) dans les poissons 
ordinaires. Nous avons même fait connaître la 
plus remarquabledesmodificalionsqu’elles éprou- 
vent dans leur nombre, dans leur volume et dans 
leurs usages, en déterminant les parties analogues 
dans les plectognalkes. {Ibid.) 
Nous ajouterons ici que les pièces operculaires 
existent, au moins en partie, dans tous les pois- 
sons osseux, ainsi que nous l’avons exprimé en 
commençant cet article; mais qu’elles sont petites 
et minces dans tous les poissons dont l’orifice 
branchial est étroit; entre autres dans les an- 
guilliformes, où l’on avait cru qu’elles n’existaient 
pas.] 
c. De l’opercule membraneux. 
[L’étendue de la partie membraneuse de l’oper- 
cule est, comme nous l’avons déjà exprimé, en 
raison inverse de celle de la partie osseuse, et 
elle se confond d’autant plus avec celte dernière, 
qu’elle est plus développée et moins accessoire. 
Cette partie membraneuse est soutenue par <lcs 
rayons osseux courbés en arcs, dont la force, la 
longueur et] le nombre different beaucoup d’un 
genre à l’autre. [Les ichlhyologistes ayant pris soin 
d’indiquer ces différences, surtout celles de leur 
nombre, nous ne nous y arrêterons pas. Nous di- 
rons seulement ici, que ce nombre nous a paru 
assez généralement en rapport avec l’étendue de 
la partie horizontale de la tente branchiale, que 
la membrane branchiostège recouvre plus parti- 
culièrement. Dans d’autres cas, le nombre des 
rayons, ainsi que leur longueur, s’cx|)liquc par 
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