DE LA PREMIÈRE ÉDITION. vij 
Peut-êtpe me serais-je contenté de perfectionner ces tables , 
et aurais-je passé immédiatement à la publication de ma grande 
anatomie , si , dans le cours de mes recherches , je n’avais été 
bien souvent frappé d’un autre vice de la plupart des systèmes 
généraux ou partiels de zoologie ; je veux dire de la confusion 
où le défaut de critique y a laissé un grand nombre d’espèce^ , 
et même plusieurs genres. 
Non-seulement les classes et les ordres n’étaient pas assez 
conformes à la nature intime des animaux , pour servir com- 
modément de base à un traité d’anatomie comparée ; mais les 
genres, quoique d’ordinaire mieux constitués, n’offraient eux- 
mêmes , dans leur nomenclature , que des ressources insuffi- 
santes, parce que les espèces n’avaient pas été rangées, sous 
chacun d’eux, conformément à leurs caractères. Ainsi, en pla- 
çant le lamantin sous le genre des morses , la sirène sous celui 
des anguilles , Gmelin avait rendu toute projjosition générale 
relative à l’organisation de ces genres , impossible 5 tout comme 
en rapprochant dans la même classe, dans le même ordre, et 
à côté l’un de l’autre , la seiche et le polype d’eau douce , il avait 
rendu impossible de dire rien de général sur la classe et sur 
l’ordre qui embrassaient des êtres si disparates. 
Je cite là des exemples pris parmi les plus frappants ; mais il 
en existait une infinité de moins sensibles au premier coup 
d’œil, qui n’avaient pas des inconvénients moins reels. 
11 ne suffisait donc pas d’avoir imaginé de nouvelles distiibu- 
tions de classes et d’ordres , d’y avoir placé convenablement les 
genres ; il fallait encore examiner toutes les espèces , afin de 
savoir si effectivement elles appartenaient aux genres où on les 
avait mises. 
Or quand j’en vins là, je trouvai non-seulement des espèces 
groupées ou dispersées contre toute raison , mais je remarquai 
que plusieurs n’étaient pas même établies d’une manière posi- 
tive , ni par les caractères qu’on leur assignait , ni par les figures 
et les descriptions que l’on en alléguait. 
Tantôtriuie d’elles , au moyen des synonymes , en représente 
