PRÉFACE 
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SOUS un seul nom plusieurs , et souvent tellement différentes , 
qu’elles ne doivent pas entrer dans le même genre ; tantôt une 
seule est doublée , triplée , et reparaît successivement dans plu- 
sieurs sous-genres, dans plusieurs genres , quelquefois dans des 
ordres différents. 
' Que dire , par exemple , du trichecus manatus de Gmelin , 
qui , sous un seul nom spécifique , comprend trois espèces et 
deux genres , deux genres différents presque en tout? Sous quel 
nom parler de la vélelle , qui y figure deux fois parmi les mé- 
duses et une parmi les holothuries ? Comment y rassembler les 
biphores, qui y sont appelées les unes du nom de dagysa, le 
plus grand nombre de celui de salpa , et dont plusieurs sont 
rangées parmi les hololhuria? 
Ainsi il ne suffisait pas, pour atteindre complètement le but , 
de revoir les espèces : il aurait fallu revoir jusqu’à leurs syno- 
nymesj c’est-à-dire qu’il aurait fallu refaire le système des 
animaux. 
Une telle entreprise , après le prodigieux développement que 
la science a pris depuis quelques années , eût été inexécutable 
dans son entier pour tout homme isolé, même en lui supposant 
la plus longue vie , et nulle autre occupation ; je n’aurais pas 
même ete en état de préparer la simple esquisse que je donne 
aujourd’hui , si j’avais été livré à mes seuls moyens ; mais les res- 
sources de ma position me parurent pouvoir suppléer à ce qui 
me manquait de temps et de talent. Vivant au milieu de tant 
d habiles naturalistes ; puisant dans leurs ouvrages à mesure 
qu’ils paraissaient ; usant avec autant de liberté qu’eux des col- 
lections rassemblées par leurs soins; en ayant moi-même formé 
une très considérable, spécialement appropriée à mon objet, 
une grande partie de mon travail ne devait consister que dans 
l’emploi de tant de riches matériaux. 11 n’était pas possible qu'il 
me restât beaucoup à faire, par exemple , sur des coquilles étu- 
diées par M. de Lamarck, ni sur des quadrupèdes décrits par 
M. Geoffroy. Les nombreux rapports nouveaux saisis par M. de 
Lacépède étaient autant de traits pour mon tableau des pois- 
