DE LA PKEMIÈRE ÈDHIION. xv 
guera d’avance l’importance de chaque chose et l’ordre de cha- 
que idée, et l’imprimeur aura secondé l’auteur de tous les arti- 
fices que son art peut prêter à la mnémonique. 
Cette habitude que l’on prend nécessairement en étudiant 
l’histoire naturelle, de classer dans son esprit un très grand 
nombre d’idées, est l’un des avantages de celte science dont on 
a le moins parlé, et qui deviendra peut-être le principal , lors- 
qu’elle aura été généralement introduite dans l’éducation com- 
mune 5 on s’exerce par là dans cette partie de la logique qui se 
nomme la méthode, à peu près comme on s’exerce par 1 étude 
de la géométrie dans celle qui se nomme le syllogisme , par la 
raison que l’histoire naturelle est la scienee qui exige les mé- 
thodes les plus précises, comme la géométrie eelle qui demande 
les raisonnements les plus rigoureux. Or cet art de la méthode, 
une fois qu on le possède bien , s’applique avec un avantage in- 
fini aux études les plus étrangères à l’histoire naturelle. Toute 
discussion qui suppose un classement des faits, toute recherche 
qui exige une distribution de matières, se fait d’après les mêmes 
lois ; et tel jeune homme qui n’avait cru faire de cette science 
qu’un objet d’amusement, est surpris lui-même, à l’essai , de 
la facilité qu’elle lui a procurée pour débrouiller tous les genres 
d’affaires. 
Elle n’est pas moins utile dans la solitude. Assez étendue pour 
suffire à l’esprit le plus vaste , assez variée , assez intéressante 
pour distraire l’ame la plus agitée, elle console les malheureux, 
elle calme les haines. Une fois élevé à la contemplation de cette 
harmonie de la Nature irrésistiblement réglée par la Providence, 
que l’on trouve faibles et petits ces ressorts qu’elle a bien voulu 
laisser dépendre du libre arbitre des hommes ! Que l’on s’étonne 
de voir tant de beaux génies se consumer, si inutilement pour 
leur bonheur et pour celui des autres , à la recherche de vaines 
combinaisons dont quelques années suffisent pour faire dispa- 
raître jusqu’aux traces. 
Je l’avoue hautement, ces idées n’ont jamais été étrangères à 
mes travaux, et si j’ai cherché de tous mes moyens à propager 
