PRÉFACE 
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cette paisible élude, c’est que, dans mon opinion, elle est plus 
capable qu’aucune autre d’alimenter ce besoin d’occupation qui 
a tant contribué aux troubles de notre siècle • niais il est temps 
de revenir à mon objet. 
Il me reste à rendre compte des principaux changements que 
j’ai faits aux méthodes dernièrement reçues , et à témoigner ce 
que je dois aux naturalistes dont les ouvrages m’en ont fourni 
ou suggéré une partie. 
Pour prévenir une critique qui se présentera naturellement 
à beaucoup de personnes, je dois remarquer, d’abord, que je 
n’ai eu ni la prétention, ni le désir de classer les êtres de manière 
à en former une seule ligne, ou à marcjuer leur supériorité ré- 
ciproque. Je regarde même toute tentative de ce genre comme 
inexécutable; ainsi je n’entends pas que les mammifères ou les 
oiseaux, placés les derniers, soient les plus imparfaits de leur 
classe , j’entends encore moins que le dernier des mammifères 
soit plus parfait que le premier des oiseaux, le dernier des mol- 
lusques plus parfait que le premier des annelides ou des zoo- 
phytes ; même en restreignant ce mot vague de plus parfait, au 
sens de plus complètement organisé. Je n’ai considéré mes divi- 
sions et subdivisions c|ue comme l’expression graduée de la res- 
semblance des êtres qui entrent dans chacune ; et quoiqu’il y 
en ait où l’on observe une sorte de dégradation et de passage 
d’une espèce à l’autre, qui ne peut être niée, il s’en faut de beau- 
coup que cette disposition soit générale. L’échelle prétendue 
des êtres n’est qu’une application erronée à la totalité de la créa- 
tion, de ces observations partielles qui n’ont de justesse qu’au- 
tant qu’on les restreint dans les limites où elles ont été faites, et 
cette application, scion moi, à nui, à un degré que l’on aurait 
peine à imaginer, aux progrès de l’histoire naturelle dans ces 
derniers temps. 
C’est en conformité de cette manière de voir, que j’ai établi 
ma division générale en quatre embranchements, qui a déjà été 
exposée dans un Mémoire particulier; je crois toujours qu’elle 
exprime les rapports réels des animaux j)lus exactement que 
