INTRODUCTIOîs'. 
corps dont elle examine les mouvements. L’optique ne s’occupe 
que des mouvements particuliers de la lumière , et les phénomè- 
nes qui n’ont pu encore être déterminés que par l’expérience y 
deviennent plus nombreux. 
La chimie, autre partie de la physique générale, expose les 
lois selon lesquelles les molécules élémentaii'es des corps agis- 
sent les unes sur les autres à des distances prochaines , les com- 
binaisons ou les séparations qui résultent de la tendance géné- 
rale de ces molécules à s’unir, et des modifications que les 
diverses circonstances, capables de les écarter ou de les rappro- 
cher , apportent à cette tendance. C’est une science presque tout 
expérimentale., et qui n’a pu être réduite au calcul. 
La théorie de la chaleur et celle de l’électricité, selon le côté 
par lequel on les envisage, appartiennent presque egalement à 
la dynamique ou à la chimie. 
La méthode qui domine dans toutes les parties de la physique 
générale consiste à isoler les corps , à les réduire à leur plus 
grande simplicité, à mettre séparément en jeu chacune de leurs 
propriétés , soit par la pensée , soit par 1 expérience ; a en re- 
connaître ou en calculer les effets , enfin à généraliser et à lier 
ensemble les lois de ces propriétés pour en former des corps de 
doctrine, et, s’il était possible , pour les rapporter toutes à une 
loi unique , qui serait l’expression universelle de toutes les au- 
tres, 
La physique pciTticulièro ou 1 liistoiTC natuTclle ( car ces deux 
termes ont la même signification) a pour objet d’appliquer 
spécialement aux êtres nombreux et variés qui existent dans la 
nature les lois reconnues par les diverses branches de la phy- 
sique générale , afin d’expliquer les phénomènes que chacun de 
ces êtres présente. 
Dans ce sens étendu , elle embrasserait aussi l’astronomie ; 
mais cette science, suffisamment éclairée par les seules lumières 
de la mécanique, et complètement soumise à ses lois, emploie 
des méthodes trop différentes de celles que permet l'histoire na- 
turelle ordinaire, pour être cultivée par les mêmes personnes. 
On restreint donc celte dernière aux objets qui n’admettent 
pas de calculs rigoureux , ni de mesures précises dans toutes 
leurs parties ; encore lui soustrait-on d’ordinaire la météorolo- 
qie , pour la réunir à la physique générale; Vhistoire naturelle 
ne considère donc proprement que les corps bruts, appelés mi- 
néraux , et les diverses sortes d’êtres vivants, dont il n’est près- 
