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I?iTROnüCTION. 
gairement nommé des causes finales. Comme rien ne peut 
exister s’il ne réunit les conditions qui rendent son existence 
possible, les différentes parties de chaque être doivent être 
coordonnées de manière à rendre possible l’être total , non-seu- 
lement en lui-même, mais dans ses rapports avec ceux qui l’en- 
tourent ; et 1 analyse de ces conditions conduit souvent à des lois 
générales tout aussi démontrées que celles qui dérivent du cal- 
cul ou de l’expérience. 
Ce n’est que lorsque toutes les lois de la physique générale 
et oeHes qui résultent des conditions d’existence sont épuisées , 
que l’on est réduit aux simples lois d’observations. ^ 
Le procédé le plus fécond pour les obtenir est celui de la 
comparaison. Il consiste à observer successivement le même 
corps dans les différentes positions où la nature le place , ou à 
comparer entre eux les différents corps, jusqu’à ce que l’on ait 
1 econnu des rapports constants entre leur structure et les 
phénomènes qu’ils manisfestent. Ces corps divers sont des 
expériences toutes préparées par la nature , qui ajoute ou re- 
tranche à chacun d'eux différentes pai-ties , comme nous pour- 
rions désirer de le faire dans nos laboratoires, et qui nous 
montre elle-même les résultats de ces additions ou de ces re- 
tranchements. 
On parvient ainsi à établir de certaines lois qui règlent ces 
rapports , et qui s’emploient comme celles qui ont été déter- 
minées par les sciences générales. 
La liaison de ces lois d’observation avec les lois générales 
faites , soit directement , soit par le principe des conditions 
d’existence , compléterait le système des sciences naturelles en 
faisant sentir dans toutes ses parties l’influence mutuelle de 
tous les êtres : c’est à quoi doivent tendre les efforts de ceux 
qui cultivent ces sciences. 
Mais toutes les recherches de ce genre supposent que l’on a 
les moyens de distinguer sûrement et de faire distinguer aux 
autres les corps dont on s’occupe^ autrement l’on serait sans 
cesse expose à confondre les êtres innombrables que la nature 
pi esente. L’histoire naturelle doit donc avoir pour base ce que 
I on nomme un système f . la nature, ou un grand catalogue 
dans lequel tous les êtres portent des noms convenus, puissent 
etre reconnus par des caractères distinctifs , et soient distri- 
bues en divisions et subdivisions, elles-mêmes nommées et ca- 
ractérisées, où l’on puisse les chercher. 
