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INTRODUCTION. 
ractèreS) qui dérive lui-même de celui des conditions d’exis- 
tence. Les parties d’un être devant toutes avoir une convenance 
mutuelle , il est tels traits de conformation qui en excluent 
d’autres; il en est qui, au contraire, en nécessitent; quand on 
connaît donc tels ou tels traits dans un être, on peut calculer 
ceux qui coexistent avec ceux-là, ou ceux qui leur sont incom- 
patibles ; les parties, les propriétés ou les traits de conforma- 
tion qvii ont le plus grand nombre de ces rapports d’incompa- 
tibilité ou de coexistence avec d’autres, ou, en d’autres termes, 
qui exercent sur l’ensemble de l’être l’influence la plus marquée, 
sont ce que l’on appelle les caractères importants , les carac- 
tères dominateurs; les auti'es sont les caractères subordojinés , 
et il y en a ainsi de différents degrés. 
Cette influence de caractères se détermine quelquefois d’une 
manière lationnelle par la considération de la nature de l’or- 
gane; quand cela ne se peut, on emploie la simple observation, 
et un moyen sûr de reconnaître les caractères importants , le- 
quel dérive de leur nature même , c’est qu’ils sont les plus con- 
stants , et que, dans une longue série d’êtres divers, rapprochés 
d’après leurs degrés de similitude, ces caractères sont les der- 
niers qui varient. 
De leur influence et de leur constance résulte également la 
règle , qu’ils doivent être préférés pour distinguer les grandes 
divisions ; et qu’à mesure que l’on descend aux subdivisions in- 
férieures , on peut descendre aussi aux caractères subordonnes 
et variables. 
11 ne peut y avoir qu’une méthode parfaite , qui est la mé- 
thode naturelle : on nomme ainsi un arrangement dans lequel 
les êtres du même genre seraient plus voisins entre eux que de 
ceux de tous les autres genres ; les genres du même ordre, 
plus que de ceux de tous les autres ordres, et ainsi de suite. 
Cette méthode est l’idéal auquel l’iiistoirc naturelle doit tendre ; 
car il est évident que si l’on y parvenait, l’on aurait l’expression 
exacte et complète de la nature entière. En effet, chaque être 
est déterminé par ses ressemblances et ses différences avec d’au- 
tres, et tous ces rapports seraient parfaitement rendus par l’ar- 
rangement que nous venons d’indiquer. 
En un mot, la méthode naturelle serait toute la science, et 
chaque pas qu’on lui fait faire approche la science de son but. 
La vie étant de toutes les propriétés des êtres la plus impoi - 
tante , et de tous les cai actères le plus élevé , il n’y a rien 
