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INTRODUCTION. 
Les êtres organisés ont même la faculté de reproduire dans 
un degré variable , selon leurs espèces , certaines de leurs par- 
ties quand elles leur sont enlevées. C’est ce qu’on nomme le 
pouvoir de reproduction. 
Le développement des êtres organisés est plus ou moins 
prompt et plus ou moins étendu , selon que les circonstanees lui 
sont plus ou moins favorables. La chaleur, l’abondance et l’es- 
pèce delanoui'r'iture, d’autres causes encore y influent, et cette 
influence peut êtr'e génér'ale sur tout le corps , ou partielle sur 
certains or’ganes; de là vient que la similitude des descendants 
avec leurs parents ne peut jamais être parfaite. 
Les dilTérences de ce genr’c , entre les êtres organisés , sont 
ce qu’on appelle des variétés. 
On n’a aucune pr-euve que toutes les différences qui distin- 
guent aujourd’hui les êtres organisés soient de nature à avoir 
pu être ainsi produites par les circonstances. Tout ce Cjue l’on 
a avancé sur ce sujet est hypothétique ; l’expérience paraît mon- 
trer au contraire que , dans l’état actuel du globe , les variétés 
sont renfermées dans des limites assez étroites, et, aussi loin 
que nous pouvons remonter dans l’antiquité , nous voyons que 
ces limites étaient les mêmes qu’aujourd’hui. 
On est donc obligé d’admettre certaines formes qui se sont 
perpétuées depuis l’origine des choses, sans excéder ces limites • 
et tous les êtres appartenant à l’une de ces formes, constituent 
ce que l’on appelle une espèce. Les variétés sont des subdivi- 
sions accidentelles de l’espèce. 
La génération étant le seul moyen de connaître les limites 
auxquelles les variétés peuvent s’étendre, on doit définir l’es- 
pèce , la réunion des individus descendus l’un de l’autre ou de 
parents communs, et de ceux qui leur ressemblent autant qu’ils 
se ressemhlent entre eux ; mais , quoique cette définition soit ri- 
goin euse , on sent que son application à des individus détermi- 
nés peut être fort difficile, quand on n’a pas fait les expériences 
nécessaires. 
En résumé, l’absorption, l’assimilation, l’exhalation, le dé- 
veloppement, la génération, sont les fonctions communes à 
tous les corps vivants; la naissance et la mort, les termes uni- 
versels de leur existence; un tissu aréolaire, contractile, con- 
tenant dans ses mailles des liquides ou des gaz en mouvement, 
l’essence générale de leur structure; des substances presque 
toutes susceptibles de se convertir en liquides ou en gaz, et des 
