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INTRODUCTION. 
qui porte le nom de gélatine ^ et dont le caractère consiste à 
se dissoudre dans l’eau bouillante et à se prendre, par le re- 
froidissement, en une ^qelée tremblante. 
La matière médullaire n’a encore pu être réduite en ses 
molécules organiques^ elle paraît à l’œil comme une sorte de 
bouillie molle où l’on ne distingue que des globules infiniment 
petits^ elle n’est point susceptible de mouvements apparents 5 
mais c’est en elle que réside le pouvoir admirable de trans- 
mettre au îiroi les impressions des sens extérieurs, et de por- 
ter aux muscles les ordres de la volonté. Le cerveau, la moelle 
épinière en sont composés en grande partie ; et les nerfs, qui 
se distribuent à tous les organes sensibles, ne sont, quanta 
leur essence, que des faisceaux de ses ramifications. 
La fibi'e charnue ou musculaire est une sorte particulièi'e 
de filaments dont la propriété distinctive, dans l’état de vie , 
est de se contracter en se plissant quand ils sont touchés ou 
frappés par quelque corps, ou quand ils éprouvent, par l’in- 
termédiaire du nerf, Faction de la volonté. 
Les muscles, organes immédiats du mouvement volontaire, 
ne sont que des faisceaux de fibres charnues \ toutes les mem- 
branes, tous les vaisseaux qui ont besoin d’exercer une compres- 
sion quelconque sont armés de ces fibres ; elles sont toujours 
intimement unies a des filets nerveux ; mais celles qui concou- 
rent aux fonctions purement végétatives se contractent à l’insu 
du moi , en sorte que la volonté est bien un moyen de faire agir 
les fibres , mais ce moyen n’est ni général , ni unique. 
La fibre charnue a pour base une substance particulière ap- 
pelée fibrine , qui est indissoluble dans l’eau bouillante , et dont 
la nature semble être de pi’endre d’elle-mérae celte forme fila- 
menteuse. 
Le fluide nourricier ou le sang , tel qu’il est dans les vais- 
seaux de la circulation, non-seulement peut se résoudre, pour 
la plus grande partie, dans les éléments généraux du corps 
animal, le carbone, l’hydrogène, l’oxigène et l’azote, mais il 
contient déjà la fibrine et la gélatine presque toutes dispo- 
sées à se contracter et à prendre les formes de membranes 
ou de filaments qui leur sont propres 5 du moins sufïit-il d’un 
peu de repos pour qu’elles s’y manifestent. Le sang mani- 
feste aussi aisément une combinaison qui se rencontre dans 
beaucoup de solides et de fluides animaux , V albumine, dont 
le caractère et de se coaguler dans l’eau bouillante, et l’on y 
