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liNTUODUCTION. 
veiiKMils de li aiislation nécessaires à la \'ie végétative. Ainsi les 
fibres des intestins produisent le mouvement péristaltique qui 
fait parcourir ce canal aux aliments; les fibres du cœur et des 
artères sont les agents de la circulation , et , par elle, de toutes 
les sécrétions , etc. 
La volonté met la fibre en contraction par l’intermède du 
nerf; et les fibres involontaires, telles que celles que nous ve- 
nons de citer , sont aussi toutes animées par des nerfs qui s’y 
rendent; il est donc probable que ce sont ces nerfs qui les font 
contracter. 
Toute contraction , et en général tout changement de dimen- 
sion dans la nature , s’opère par un ehangement de composition 
chimique, ne fût-ce que par l’afflux ou la retraite d’un fluide 
impondérable, tel que le calorique; c’est même ainsi que se 
font les plus violents mouvements connus sur la terre , les 
inflammations , les détonations , etc. 
Il y a donc grande apparence que c’est par un fluide im- 
pondérable que le nerf agit sur la fibre , d’autant qu’il est 
bien démontré qu’il n’y agit pas mécaniquement. 
La matière médullaire de tout le système nerveux est ho- 
mogène, et doit pouvoir exercer partout où elle se trouve 
les fonctions qui appartiennent à sa nature; toutes ses ramifi- 
cations reçoivent une grande abondance de vaisseaux sanguins. 
Tous les fluides animaux étant tirés du sang par sécrétion 
il n’y a pas à douter que le fluide nerveux ne soit dans le 
même cas , ni que la matière médullaire ne le sécrète. 
D’un autre côté, il est certain que la matière médullaire est 
le seul conducteur du fluide nerveux; tous les autres éléments 
organiques lui servent de cohibants, et l’arrêtent, comme 
le verre arrête l’électricité. 
Les causes extérieures qui sont capables de produire des 
sensations ou d occasioner des contractions dans la fibre, sont 
toutes des agents chimiques , capables d’opérer des décom- 
positions, tels que la lumière, le calorique, les sels, les va- 
peurs odorantes, la percussion, la compression, etc., etc. 
Il y a donc grande apparence que ces causes agissent sur le 
fluide nerveux d’un manière chimique, et en altérant sa com- 
position ; cela est d’autant plus vraisemblable , que leur action 
s’emousse en se continuant, comme si le fluide nerveux avait 
be.soin de reprendre sa composition primitive pour pouvoir être 
altéré de nouveau. 
