■J<> ANIMAUX VERTÉBRÉS. 
les reptiles , où elle est plus faible , sont condamnés à ramper , 
et plusieurs d’entre eux passent une partie de leur vie dans une 
sorte de torpeur ; les poissons enfin ont besoin , pour exécuter 
leurs mouvements , d’être soutenus dans un liquide spécifique- 
ment presque aussi pesant qu’eux. 
Toutes les circonstances d’organisation propres à chacune 
de ces quatre classes , et nommément celles qui concernent le 
mouvement et les sensations extérieures, .sont en rapport néces- 
saire avec ces caractères essentiels. 
Cependant la classe des mammifères a des caractères parti- 
culiers dans sa génération vivipare , dans la manière dont ses 
fœtus se nourrissent dans la matrice, au moyen du placenta , et 
dans les mamelles par lesquelles elle allaite ses petits. 
Au contraire, les autres classes sont ovipares, et, si on les 
oppose en commun à la première , on leur trouve des ressem- 
blances nombreuses, qui annoncent, pour elles, un plan spécial 
d'Organisation dans le grand plan general de tous les vertébrés^ 
PREMIÈRE CLASSE DES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 
LES MAMMIFÈRES. 
Les mammifères doivent êtres placés à la tête du règne ani- 
mal , non-seulement parce que c’est la classe à laquelle nous 
appartenons nous-mêmes, mais encore parce que c’est celle de 
toutes qui jouit des fiicullés les plus multipliées, des .sensations 
les plus délicates, des mouvements les plus variés, et où l’en- 
semble de toutes les propriétés paraît combiné pour produire 
une intelligence plus parfaite, plus féconde en ressources, moins 
esclave de 1 instinct, et plus susceptible de perfectionnement. 
Comme leur quantité de respiration est modérée, ils sont en 
général disposés pour marcher sur la terre, mais pour y mar- 
cher avec force et d’une manière continue. En conséquence, 
toutes les articulations de leur squelette ont des formes très pré- 
cises qui déterminent leurs mouvements avec rigueur. 
Quelques-uns cependant peuvent s’élever dans l’air au moyen 
de membres prolongés et de membranes étendues ; d’antres ont 
