L’HOMME. 
47 
Les premières hordes, réduites à vivre de chasse, de pêche ou de fruits 
sauvages , obligées de donner tout leur temps à la recherche de leur sub- 
sistance, ne pouvant beaucoup multiplier, ]>arce qu’elles auraient <létruit 
le gibier, faisaient peu de progrès; leurs arts se bornaient à construire des 
huttes et’ des canots; à se couvrir de peaux, et à se fabriquer des flèches 
et des filets; elles n’observaient guère que les astres, qui les guidaient dans 
leurs courses, et quelques objets naturels dont les propriétés leur rendaient 
(les services; elles ne s’associèrent que le chien, parce qu’il avait un pen- 
chant naturel pour te même genre do vie. Lorsque l’on fut parvenu à 
dompter des animaux herbivores, on trouva dans la possession de nom- 
breux troupeaux, une subsistance toujours assurée, et quelque loisir 
que l’on employa a étendre les connaissances 5 on mit quelque indus- 
trie dans la fabrication des demeures et des vêtements; ou connut la 
propriété et par conséquent les échanges, la richesse et l’inégalité des 
conditions , sources d’une émulation noble et de passions viles ; mais une 
vie errante pour trouver de nouveaux pâturages , et suivre le cours des 
saisons , retint encore dans des bornes assez étroites. 
L’homme n’est parvenu réellement à multiplier son espece à un haut 
degré , et à porter très loin scs connaissances et ses arts , que depuis l’in- 
vention de l’agriculture et la division du sol en propriétés héréditaires. Au 
moyen de l’agriculture , le travail manuel d’une partie seulement des 
membres de la société nourrit tous les autres , et leur permet de se livrer 
aux occupations moins nécessaires , en même temps que l’espoir d’acquérir 
par l’industrie une existence douce pour soi et pour sa postérité , a donué 
à l’émulation un nouveau mobile. La découverte des valeurs représenta- 
tives a porté cette émulation au plus haut degré, en facilitant les échanges, 
en rendant les fortunes à la fois plus indépendantes et susceptibles de plus 
d’accroissement ; mais , par une suite nécessaire , elle a porté aussi au plus 
haut degré les vices de la mollesse et les fureurs de l’ambition. 
Dans tous les degrés de développement de la société, la propension natu- 
relle à tout réduire à des idées générales, et à chercher des causes u tous 
les phénomènes, a produit des hommes méditatifs, qui ont ajouté des idées 
nouvelles à la masse de celles que l’on possédait; et tant que les lumières 
n’ont pas été communes , ils ont presque tous cherche à se faire de leur 
supériorité un moyen de domination , en exagérant leur mérité aux yeux 
des autres , et en déguisant la faiblesse de leurs connaissances par la pro- 
pagation d’idées superstitieuses. 
Un mal plus irrémédiable est l’abus de la force : aujourd’hui que l’homme 
seul peut nuire à l’homme , il est aussi la seule espèce qui soit continuel- 
raent en guerre avec elle-même. Les sauvages se disputent leurs forêts, 
les nomades leurs pâturages ; ils font aussi souvent qu’ils le peuvent des 
irruptions chez les agriculteurs , pour s’emparer sans peine des résultats de 
longs travaux. Les peuples civilisés eux-meraes, loin d’être satisfaits de 
leurs jouissances, combattent pour les prérogatives de l’orgueil ou pour le 
monopole du commerce. De là la nécessité des gouvernements pour diri- 
ger les guerres nationales , et pour réprimer ou réduire à des formes ré- 
glées les querelles particulières. 
Des circonstances plus ou moins favorables ont retenu l’état social à 
certains degrés, ou ont avancé son développement. 
Les climats glacés du nord des deux continents , les impénétrables forets 
