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de l’Amérique , no sont encore habités que par des sauvages chasseurs ou 
pêcheurs. 
Les immenses plaines sablonneuses ou salées du centre do l’Asie et de 
l’Afrique sont couvertes de peuples pasteurs et de troupeaux innombra- 
bles ; ces hordes à demi-civilisées se rassemblent chaque fois qu’un chef 
enthousiaste les appelle , et fondent sur les pays cultivés qui les entourent, 
pour s’y établir et s’y amollir . jusqu’à ce que d’autres pasteurs viennent 
les y subjuguer : c’est la véritable cause du despotisme qui a écrasé , dans 
tous les temps, l’industrie née dans les beaux climats de la Perse , de l’Inde 
et de la Chine. 
Des climats doux, des sols naturellement arrosés , et riches en végétaux, 
sont les berceaux naturels do l’agriculture et de la civilisation ; et quand 
leur position les met à l'abri des irruptions des Barbares , tous les genres 
de lumières s’y excitent mutuellement : telles furent, les premières en Eu- 
rope , la Grèce et l’Italie ; telle est aujourd’hui presque toute cette heu- 
reuse partie du monde. 
Il y a cependant aussi des causes intrinsèques qui paraissent arrêter les 
progrès de certaines races, même au milieu des circonstances les plus fa- 
vorables. 
Variétés de l'espèce humaine. 
Quoique l’espèce humaine paraisse unique, puisque tons les individus peu- 
vent se mêler indistinctement , et produire des individus féconds , on y re- 
marque de certaines conformations héréditaires , qui constituent ce qu’on 
nomme des races. 
Trois d entre elles paraissent éminemment distinctes : la blanche , ou 
caucasique ; la jaune , ou mongoliquc ; la nègre , ou éthiopique. 
La caucasique , à laquelle nous appartenons , so distingue par la beauté 
de l’ovale que forme sa tête ; et c’est elle qui a donné naissance aux j)eu- 
ples Icsplus civilisés, à ceux qui ont le plus généralement dominé les autres : 
elle varie par le teint et par la couleur des cheveux. 
La mongolique se reconnaît à scs pommettes saillantes, à son visage 
plat, à scs yeux étroits et obliques, à ses cheveux droits et noirs , à sa barbe 
grêle , à son teint olivâtre. Elle a formé de grands empires à la Chine et au 
Japon, et elle a quelquefois éteudu scs conquêtes en-deça du grand désert ; 
mais sa civilisation est toujours restée stationnaire. 
La race nègre est confinée au midi de l’Atlas : son teint est noir, ses che- 
veux crépus , son crâne comprimé , et son nez écrasé ; son museau saillant 
et ses grosses lèvres , la rapprochent sensiblement des singes : les peupla- 
des qui la composent sont toujours restées barbares. 
On a appelé caucasique la race dont nous descendons , parce que les 
traditions et la filiation des peuples semblent la faire remonter jusqu’à 
ce groupe de montagnes, situé entre la mer Caspienne et la mer Noire, d’où 
elle s’est répandue comme en rayonnant. Les peuples du Caucase même , 
les Circassions et les Géorgiens , passent encore aujourd’hui pour les plus 
beaux de la terre. On peut distinguer les pi-incipales branches de cette 
r^'J^e par l’analogie des langues. Le rameau araméen ou de Syrie , s’est 
dirigé au midi; il a produit les Assyriens, les Chaldéciis, les Arabes tou- 
jours indomptés, et qui, après Mahomet, out pensé devenir maîtres du 
monde; les Phéniciens, les Juifs, les Abyssins, colonies des Arabes: il 
