MARSUPIAUX. 
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CINQUIÈME ORDRE DES MAMMIFÈRES. 
LES RONGEURS. 
Nous venons de voir dans lesPhalangers , des canines si peti- 
tes , qu’on peut les considérer comme milles ; aussi la nourri- 
ture des animaux de ce genre esl-clle prise en grande partie du 
règne végétal ; leurs intestins sont longs et leur cæcum ample ; 
et les Kanguroos , qui n’ont pas de canines du tout, ne vivent 
absolument que d’herbes. 
On pourrait commencer par \g& PhascolomesXsi série des ani- 
maux dont nous allons parler, et qui ont une mastication encore 
moins parfaite. 
Deux grandes incisives à chaque mâchoire , séparées des 
molaires par un espace vide , ne peuvent guère saisir une proie 
vivante, ni déchirer de la chair; elles ne peuvent pas même 
couper les aliments , mais elles servent à les limer, à les réduire, 
par un travail continu , en molécules déliées , eu un mot , à les 
ronger; de là le nom de rongeurs que l’on donne aux animaux 
de cet ordre ; c’est ainsi qu’ils attaquent avec succès les matières 
les plus dures , et se nourrissent souvent de bois et d ecorce. 
Pour mieux remplir cet objet , ces incisives n’ont d’émail épais 
qu’en avant , en sorte que, leur bord postérieur s usant plus que 
l’antérieur, elles sont toujours naturellement taillées en biseau; 
leur forme prismatique fait quelles croissent de la racine a me- 
sure qu’elles s’usent du tranchant, et cette disposition à croître 
est si forte , que si l’une d’elles se perd ou se casse , celle qui lui 
était opposée , n’ayant plus rien qui lacommine, se développe 
au point de devenir monstrueuse. La mâchoire inférieure s’ar- 
ticule par un eondyle longitudinal, de manière à n’avoir de 
mouvement horizontal que d’arrière eu avant et vice versa, 
comme il convenait pour l’action de ronger; aussi les mo- 
laires ont-elles des couronnes plates dont les éminences d’émail 
sont toujours transversales pour être en opposition au mouve- 
ment horizontal de la mâchoire, et mieux servir à la trituration. 
Les genres où ces éminences sont de simples lignes , et où la 
couronne est bien plane , sont plus exclusivement frugivores ; 
ceux dont les dents ont leurs éminences divisées en tubercules 
mousses sont omnivores ; enfin , le petit nombre de ceux qui 
