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coui cies , ou même enlièreraent cachées ; des rayons plus ou 
moins nombreux soutenant des nageoires membraneuses, repré- 
sentent grossièrement les doigts des mains et des pieds. Les na- 
geoires qui répondent aux extrémités antérieures, se nomment 
pectorales; celles qui répondent aux postérieures;, ventrales. 
D’autres rayons, attachés à des os particuliers, placés sur ou 
entre les extrémités des apophyses épineuses, soutiennent des 
nageoires verticales sur le dos, sous la queue et à son extrémité, 
lesquelles en se redressant ou en s’abaissant, etendent ouietie- 
cissent, au gré du poisson, la surface qui choque l’eau. On ap- 
pelle les nageoires supérieures dorsales, les inférieures anales, 
et celle du bout de la queue caudale. Les rayons sont de deux 
sortes ; les uns consistent en une seule pièce osseuse, ordinaire- 
ment dure et pointue, quelquefois flexible et élastique , divisée 
longitudinalement^ ou les nomme rayons éjdneux; les autres 
sont composés d’un grand nombre de petites articulations et se 
divisent d’ordinaire en rameaux à l’extrémité; ils s appellent 
rayons mous , articulés , ou branchus. 
On observe autant de variétés que parmi les reptiles, pour le 
nombre des membres. Le plus souvent il y en a quatre ; quel- 
ques-uns n’en ont que deux ; d’autres en manquent tout-à-fait. 
L’os qui représente l’omoplate est quelquefois retenu dans les 
chairs comme dans les classes supérieures ; d’autres fois il tient a 
l’épine, mais le plus souvent il est suspendu au crâne. Le bassin 
adhère bien rarement à l’épine; et fort souvent, au lieu dêtre 
en arrière de l’abdomen, il est en avant, et tient à 1 appaieil 
numéral . 
Les vertèbres des poissons s’unissent par des surfaces concaves , 
remplies de cartilage , qui communiquent le plus souvent par 
un canal creusé dans l’axe de la vertèbre, Dans la plupart, elles 
ont de longues apophyses épineuses, qui soutiennent la forme 
verticale du corps. Les côtes sont souvent soudées aux apo- 
physes transverses. On désigne communément ces côtes et ces 
apophyses par le nom d’arêtes. 
La tête des poissons varie plus pour la forme que celle d au- 
cune autre classe , et cependant elle se laisse toujours diviser 
dans le même nombre d’os que celle des autres ovipares. Le 
frontal Y est composé de six pièces ; le pariétal de trois ; l’occi- 
pital de cinq ; cinq des pièces du sphénoïde et deux de celles de 
chaque temporal , restent dans la composition du crâne. 
Outre les parties ordinaires du cerveau, qui sont [)lace'es 
