PLECTOGNATIIES. 
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Les opercules et les rayons sont en outre cachés sous une peau 
épaisse , qui ne laisse voir à l’extérieur qu’une petite fente bran- 
chiale (1). On ne trouve que de petits vestigesde côtes. Les vraies 
ventrales manquent. Le canal intestinal est ample , mais sans 
cæcums (2) , et presque tous ces Poissons ont une vessie nata- 
toire considérable. 
Cet ordre comprend deux familles très naturelles, caractéri- 
sées par la manière dont leurs mâchoires sont armées : Les 
Gymnodontes et les Sclérodermes. 
La première famille , ou 
Les Gymnodontes, 
A, au lieu de dents apparentes, les mâchoires garnies d’une 
substance d’ivoire, divisée intérieurement en lames, dont l’en- 
semble représente comme un bec de perroquet , et qui , pour 
l’essentiel, se compose de véritables dents réunies , se succédant 
à mesure qu’il y en a d’usées par l’effet de la trituration (3). Leurs 
opercules sont petits ; leurs rayons au nombre de cinq de cha- 
que côté, et les uns et les autres fort cachés. Ils vivent de Crus- 
tacés, de Fucus ; leur chair est généralement muqueuse et peu 
estimée ; plusieurs espèces passent même pour vénéneuses , au 
moins dans certaines saisons. 
Deux de leurs genres, les Tetrodons et les Biodom , vulgai- 
rement les Boursovflm, ou les Orbes,, peuvent se gonfler comme 
des ballons, en avalant de l’air et en remplissant de ce fluide 
leur estomac , ou plutôt une sorte de jabot très mince et très ex- 
tensible qui occupe toute la longueur de l’abdomen en adhé- 
rant intimement au péritoine , ce qui l’a fait prendre tantôt pour 
le péritoine même, tantôt pour une espèce d’Épiploon. Lors- 
qu’ils sont ainsi glonflés , ils culbutent : leur ventre prend le des- 
sus , et ils flottent à la surface sans pouvoir se diriger ; mais 
c’est pour eux un moyen de défense , parce que les épines qui 
garnissent leur peau, se relèvent ainsi de toute part(4).lls ont 
en outre une vessie aérienne à deux lobes; leurs reins, placés 
très haut, ont été pris mal à propos pour des poumons (5). On 
(1 ) Cette disposition dont il y a déjà un contimencement dans les Chironecles , a fait croire 
à plusieurs naturalistes que Tes Plectognathcs manquent d’opercules et de rayons. Us en 
ont comme les autres poissons. 
(^) Bloch suppose à tort des cæcums aux Diodons. 
(i)Voyczniesleçonsd’Aii comp tom.IlI,p. 125. 
(4) rayez Geoffroy-St.-nJaire, Desc. des poissons d Egypte , dans le gi and ouvrage sur 
l’tgypte. Il y a aussi des dispositions analogues dans les Chironectes. 
(5) C’est ainsi que je crois pouvoir expliquer l'erreur de Schœpf. Ecrits des nat. de Berlin, 
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