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LETTRE A J. C. SIERTRUD. 
nous effrayer, c’est à l’anatomisle à y porter 
les premières] lueurs; c’est à lui de faire con- 
naître an physiologiste la partie matérielle des 
phénomènes et les instruments des opérations, 
de décrire les canaux que les liquides parcou- 
rent, les conducteurs qui transmettent les 
fluides, d’en suivre les embranchements et 
d’en reconnaître toutes^! es communications, 
c’est à lui de mesurer la vitesse de chaque 
mouvement et d’en déterminer la direction. 
Mais pour remplir cette tâche d’une manière 
satisfaisante, il ne doit pas s’arrêter unique- 
ment à ce que les phénomènes ont d’indivi- 
duel; il faut qu’il distingue surtout ce qui lait 
la condition générale et nécessaire de chacun 
d’eux : et pour cela, il faut qu’il les examine 
dans toutes les modifications que peuvent y 
apporter leurs combinaisons avec d’autres 
phénomènes; il faut aussi qu’il les isole, qu’il 
les débarrasse de tous les accessoires qui les 
voilent; en un mot, il faut qu’il ne se borne 
point à une seule espèce de corps vivants, mais 
qu’il les compare toutes, et qu’il poursuive 
la vie et les phénomènes dont elle se compose 
dans tous les êtres qui en ont reçu quelque 
parcelle. Ce n’est qu’à ce prix qu’il peut es- 
pérer de soidever le voile mystérieux qui en 
couvre l’essence. ■ 
En effet, la physiologie doit nécessairement 
suivre la même marche que toutes celles des 
sciences physiques qde l’obscurité et la com- 
plication des phénomènes n’ont point encore 
permis de soumettre au calcul : ne possédant 
aucun principe démontré, d’où les faits parti- 
culiers puissent se déduire comme des consé- 
quences, c’est dans la série de ces faits seule- 
ment que la science consiste jusqu’ici; et nous 
ne pouvons espérer de remonter à des causes 
générales qu’autant que nous aurons classé 
les faits, et que nous serons parvenus à les 
ranger sous quelques lois communes : mais la 
physiologie n’a pas pour cet effet le même 
avantage que les sciences qui opèrent sur les 
substances non organiques, que la chimie et 
la physique expérimentale, par exemple. Cel- 
les-ci peuvent réduire à une simplicité pres- 
que indéfinie les problèmes qu’elles se propo- 
sent; elles peuvent isoler les substances dont 
elles veulent reconnaître les rapports et la 
nature, et les combiner ou les rapprocher 
successivement de toutes les autres. Il n’en est 
pas de même de la physiologie. Toutes les 
parties d’un corps vivant sont liées; elles ne 
peuvent agir qu’autant qu’elles agissent tou- 
tes ensemble : vouloir en séparer une de la 
masse, c’est la reporter dans l’ordre des sub- 
stances mortes, c’est en changer entièrement 
l’essence. Les machines qui font l’objet de nos 
recherches ne peuvent être démontées sans 
être détruites; nous ne pouvons connaître ce 
qui résulterait de l’absence d’un ou de plu- 
sieurs de leurs rouages, et par conséquent 
nous ne pouvons savoir quelle est la part que 
chacun de ces rouages prend à l’effet total. 
Heureusement la nature semble nous avoir 
préparé elle-même des moyens de suppléer 
à cette impossibilité de faire certaines expé- 
riences sur les corps vivants. Elle nous pré- 
sente, dans les différentes classes d’animaux 
presque toutes les combinaisons possibles 
d’organes; elle nous les montre réunis, deux 
à deux, trois à trois, et dans toutes les pro- 
portions; il n’en est, pour ainsi dire, aucun 
dont elle n’ait privé quelque classe ou quelque 
genre; et il suffit de bien examiner les effets 
produits par ces réunions, et ceux qui résul- 
tent de ces privations , pour en déduire des 
conclusions très-vraisemblables sur la nature 
et l’usage de chaque organe et de chaque 
forme d’organe. 
On peut observer la même marche, pour dé- 
terminer l’usage des diverses parties d’un 
organe, et pour reconnaître, celles qui sont 
essentielles et les distinguer de celles qui ne 
sont qu’accessoires. Il suffît de suivre cet or- 
gane dans toutes les classes qui l’ont reçu et 
d’examiner quelles sont les parties qui s’y trou- 
vent tou jours, et quel changement opère dans 
les fonctions relatives à cet organe, l’absence 
de celles qui manquent dans certaines classes. 
Mais il n’est pas permis de borner ces re- 
cherches à quelques espèces : souvent une 
seule négligée recèle une exception qui dé- 
truit tout un système. Cette méthode de rai- 
sonner en physiologie ne peut devenir rigou- 
reuse qu’autant qu’on approchera de la con- 
naissance complète de l’anatomie des animaux ■ 
cependant, si dans son état actuel, cette der- 
nière science ne peut nous conduire encore 
directement à des découvertes certaines, elle 
est déjà du moins la pierre de touche des 
résultats obtenus par toutes les autres voies; 
