lettre a. j. 
et il a souvent suffi d’un seul fait d’anatomie 
comparée, pour détruire un échafaudage en- 
tier d’hypothèses physiologiques. 
Aussi a-t-on reconnu dans tous les temps 
l’importance de l’anatomie comparée; et si l’a- 
bus qu’on en avait fait vers la fin du siècle 
dernier, en donnant trop souvent pour hu- 
maines des organisations propres aux ani- 
maux, avait porté à la négliger dans la pre- 
mière moitié du siècle présent, on l’a reprise 
avec ardeur, et une multitude d’hommes re- 
commandables s’y sont livrés de préférence 
depuis un certain nombre d’années. 
On doit au Muséum national d’histoire na- 
turelle de Paris la justice de dire que les sa- 
vants qui y ont été employés ont contribué 
dans tous les temps à encourager et à pro- 
pager celte étude. Les noms de Duverney , 
de Ferrein, de Petit sont célèbres dans les 
fastes de la science. Buffun lui donna un nou- 
vel essor, en faisant voir son importance dans 
la partie caractéristique de l’histoire naturelle. 
Son digne collaborateur, Daubenton, en fil, 
par ses immenses travaux, la base désormais 
inébranlable de la zoologie; il encouragea, il 
aida de ses conseils et de la communication 
des objets confiés à sa garde, cet autre de vos 
élèves qui aurait porté à son faîte l’anatomie 
comparée, si le malheur des temps ne nous 
l’eût enlevé dans la force de l’âge, écrivain 
élégant, physiologiste ingénieux, anatomiste 
prolond, V icq-tl’Azyr ne sera jamais remplacé; 
mais du moins ceux qui le formèrent exis- 
tent encore : les trésors qu’ils lui confièrent 
sont augmentés; leurs dépositaires trouveront, 
pour en faire usage, des hommes aussi dé- 
voues et aussi reconnaissants. 
Les savants qui composent l’administration 
actuelle du Muséum étaient dignes de suivre 
les glorieux exemples de leurs prédécesseurs; 
aussi ai-je reçu de leur part, comme de la 
votre, tous les secours queje pouvais atten- 
dre d’un amour éclairé pour la science, em- 
bellis de toutes les grâces dont pouvait les 
orner la plus noble amitié. Rien n’a été épar- 
gne de ce qui pouvait conduire à des décou- 
vertes, ou seulement à compléter le système 
de nos connaissances en anatomie comparée. 
Les correspondants du Muséum ont imité 
1 exemple de l’administration. Le citoyen Bâil- 
lon , surtout, ce naturaliste si connu par les 
C. MERTRUD. xl 
observations précieuses qu’il a fournies à Bul- 
fon, et par celles qu’il continue de faire, m’a 
procuré, avec un empressement et une géné- 
rosité sans égale, les oiseaux et les poissons 
les plus rares. Le citoyen Ilombert, du Ha- 
vre, qui se livre avec le plus grand succès 
à l’étude des mollusques et' des vers marins, 
m’en a communiqué un grand nombre, qui 
m’ont été très-utiles par leur conservation par- 
faite; les citoyens Beauvois, Bosc et Olivier, 
revenus, les deux premiers, de l’Amérique 
Septentrionale, le troisième, du Levant, de 
l’Égypte et de la l’erse, ont bien voulu me 
donner quelques-uns des objets précieux qu’ils 
ont rapportés ; aussi je crois n’avoir aucun 
sujet d'envier la position où se trouvait Aris- 
tote, lorsqu’un conquérant , ami des scien- 
ces et savant lui -même, lui soumettait des 
hommes et lui prodiguait des millious pour lo 
mettre à même d’avancer l’histoire de la na- 
ture. 
Cette assertion n’étonnera point lorsqu’on 
saura qu’il m’a été permis de disséquer, non- 
seulement les animaux qui sont morts à la Mé- 
nagerie, mais encore ceux qui avaient été ras- 
semblés depuis un grand nombre d’années de 
toutes les parties du monde, et conservés dans 
la liqueur; collection que le temps seul a pu 
porter au degré de perfection où elle est au- 
jourd’hui, et pour laquelle aucune paissance 
n’aurait pu suppléer à colle du temps. 
En m’ouvrant vos trésors, en m’associant 
aux travaux nécessaires à leur arrangement et 
à leur augmentation , vous ne m’avez imposé 
qu’une condition; c’est d’en faire jouir les na- 
turalistes, par une description digue de leur 
importance. 
Vous savez avecquolleassiduité j’y travaille; 
mais vous savez aussi mieux que personne com- 
bien de temps un pareil ouvrage exige : les 
faits appellent les faiLs. Quelque riche qu’on 
en soit, on en désire toujours. Tantôt c’est 
une espèce que l’on voudrait comparer à celles 
que l’on connaît déjà; tantÔL c’est un organe 
sur lequel on voudrait encore tenter quelques 
essais pour en mieux développer la structure. 
Dans d’autres endroits, on a besoin de ré- 
flexions plus prolongées; on ne sent pas en- 
core assez bien l’ensemble de son objet , les 
rapports de ses parties. C est surtout en his- 
toire naturelle qu’on est toujours mécontent 
