XIV 
LETTRE A J. C. MERTRUD. 
nation qui, tout excellente qu’elle est par son 
génie inventif et par son infatigable patience 
dans les recherches de tout genre, n’a pas 
toujours su contenir dans des bornes conve- 
nables son penchant à montrer de l’érudition, 
penchant qui ne vient peut-être que de trop 
de modestie et d’une déférence mal entendue 
pour les autres. 
Une autre nation non moins admirable par 
la hardiesse de ses vues et la force qu’elle dé- 
ploie dans les travaux relatifs aux sciences, 
semble avoir donné dans un excès opposé à 
celui que je viens de reprendre, en mépri- 
sant un peu trop les étrangers, en n’esti- 
mant et même en ne consultant presque que 
ses compatriotes. Cette espèce d’orgueil, utile 
peut-être en politique, ne peut, dans les 
sciences et surtout dans les sciences de faits, 
que rétrécir les idées, et conduire à uneséche- 
resse qui fait le caractère de quelques-uns de 
ses auteurs en histoire naturelle et en anato- 
mie comparée. 
Vous trouverez, j’espère, que j’ai fait mon 
possible pour éviter ces deux écueils, et qu’en 
m’efforçant d’observer toujours la nature, je 
n’ai point voulu marcher sans guide, et que 
j’ai étudié ceux qui pouvaient m’indiquer des 
sentiers nouveaux ou utiles. 
Je crois avoir employé les principales décou- 
vertes des ailleurs modernes qui ont traité 
l’anatomie d’une manière physiologique. Les 
Stenon, les Swammerdam, les Collin, les Du- 
verney, les Petit, les Lyonnet, les Haller, les 
Monro, les Hunier, les Geoffroy, les Vicq-d’A- 
zir, les Camper, les Blumenbach, les Scarpa, 
les Comparelli , les Kielmeyer, les Poli, les 
Harwood, les Barthez, m’ont fourni les données 
d’où je suis parti; et quoique j’aie revu par 
moi-même une grande partie de ces données, 
ce n’est pas moins à ces hommes célèbres que 
la gloire en esL due , puisque , sans leurs 
écrits, le plus grand nombre des faits con- 
signés dans cet ouvrage me seraient échap- 
pés. 
Je dois aussi reconnaître les services que 
m’ont rendus les naturalistes les plus récents. 
Depuis que l’histoire naturelle prend enfin la 
nature pour base de ses distributions, ses 
rapports avec l’anatomie sont devenus plus 
intimes; l’une de ces sciences ne peut faire un 
pas sans que l’autre en profile. Les rappro- 
chements que la première établit indiquent 
souvent à l’autre les recherches qu’elle doit 
faire. Aussi, sans parler de Daubenlon et de 
Pallas, également placés au premier rang dans 
l’une comme dans l’autre science, je suis re- 
devable de beaucoup de vues, et surtout de 
plus de régularité dans ma marche, aux nou- 
veaux zoologistes, parmi lesquels je dois sur- 
tout nommer Ray, Klein, Linné, Bull'on, Lacé- 
pède, Lamarck, Bloch, Fabricius, Latreille, 
et tous ceux qui ont tenté par différentes voies 
de s’approcher de cette méthode naturelle uni- 
que, qui doit faire le but de tous les efforts 
des naturalistes, quoiqu’elle soit peut-être la 
pierre philosophale de leur art. 
Quelques-uns de ces hommes célèbres m’ho- 
norant de leur amitié, je n’ai pas moins pro- 
fité de leur conversation que de leurs écrits; 
et plusieurs de mes idées ont pris leur source 
dans les leurs , dont je me suis tellement 
nourri que j’aurais souvent peine à recon- 
naître ce que je dois plus particulièrement à 
chacun d’eux. 
J’ai cherché à me rapprocher un peu plus 
de celle méthode naturelle, dans les tableaux 
qui sont dans ce volume, que je ne l’avais fait 
dans les éléments de zoologie : et je crois avoir 
fait dans la distribution des animaux plusieurs 
changements avantageux, dont je dois aussi 
une partie aux recherches des hommes que je 
viens de nommer; ainsi on reconnaîtra sans 
peine que j’ai profité du travail du citoyen La- 
cépède sur les oiseaux et sur les mammifères, 
et de celui du citoyen Lamarck sur les testa- 
cés, et que la division des reptiles est celle 
qu’a proposée récemment le citoyen Bron- 
guiart *. 
Vous reconnaîtrez, sans doute, dans ces 
aveux, le désir de rendre un témoignage écla- 
tant de reconnaissance à tous ceux dont les 
idées ou les travaux m’ont été utiles; mais 
je souhaite encore plus que vous y voyiez 
celui d'encourager et d’entretenir cet esprit 
communicatif, si noble, si touchant , qui règne 
aujourd’hui parmi la plupart des naturalis- 
tes. Occupés de défricher ensemble le vaste 
champ de la nature, ils sont, pour ainsi dire, 
en communauté de travaux et de succès; et 
* Ces tableaux, devenus inutiles par la publication 
du Rcgne animal , ont été supprimés. 
