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PREMIÈRE LEÇON. - ÉCONOMIE ANIMALE. 
diffère de celle qui attire de nouvelles molécules 
pour les intercaler entre celles qui existaient déjà; 
et cette action du corps vivant pour attirer les 
molécules environnantes n'est pas moins conti- 
nuelle que celle qu’il exerce pour retenir les sien- 
nes propres; car, outre que l’absorption des ma- 
tières alimentaires, et leur passage dans le fluide 
nourricier et par lui à toutes les parties, ne souf- 
frent guère d’interruption et se continuent d’un 
repas à l’autre, il y a une autre absorption qui se 
fait continuellement à la surface extérieure, et 
une troisième qui a lieu par l’effet de la respira- 
tion. Ces deux dernières sont même les seules qui 
existent dans tous les corps vivants qui ne digè- 
rent pas, c’est-à-dire dans toutes les plantes. Or, 
comme nous voyons que les corps vivants ne crois- 
sent pas indéfiniment, mais que la nature a assi- 
gné à chacun d’eux des limites qu’il ne peut dé- 
passer, nous sommes obligés d’en conclure qu’ils 
perdent d’un côté au moins une grande partie de 
ce qu’ils reçoivent de l’autre. Et, en effet, une obser- 
vation attentive a appris que la transpiration et 
une multitude d’autres voies leur enlèvent con- 
tinuellement de leur substance. 
Ainsi doit se modifier l’idée que nous nous 
étions formée d’abord du principal phénomène de 
la vie : au lieu d’une union constante dans les mo- 
lécules, nous devons y voir une circulation conti- 
nuelle du dehors au dedans, et du dedans au de- 
hors, constamment entretenue et cependant fixée 
entre certaines limites. Les corps vivants doivent 
donc être considérés comme des espèces de foyers 
dans lesquels les substances mortes sont portées 
successivement pour s’y combiner entre elles de 
diverses manières, pour y teuir une place et y 
exercer une action déterminée par la nature des 
combinaisons où elles sont entrées, et pour s’en 
échapper un jour afin de rentrer sous les lois de 
la nature morte. 
Seulement, il faut observer qu’il y a une diffé- 
rence, dépendante de l’âge et de la santé, dans la 
proportion des parties qui entrent dans cc torrent 
et de celles qui en sortent, et que la vitesse du mou- 
vement général varie également selon les difféx'ents 
états de chaque corps vivant. 
11 parait même que la vie s’arrête par des causes 
semblables à celles qui interrompent tous les au- 
tres mouvements connus, et que le durcissement 
des fibres et l’obstruction des vaisseaux rendraient 
la mort une suite necessaire de la vie, comme le 
repos est celle de tout mouvement qui ne se fait 
pas dans le vide, quand même l’instant n’euserait 
pas prévenu par une multitude de causes étran- 
gères au corps vivant. 
Ce mouvement général et commun de toutes les 
parties est tellement ce qui faitl’essence de la vie, 
que les parties que l’on sépare d’un corps vivant 
ne tardeutpas à mourir, parce qu’elles n’ont point 
elles-mêmes de mouvement propre, et ne font que 
participer au mouvement général que produit leur 
réunion; en sorte que, selon l’expression de Kant, 
la raison de la manière d’être de chaque partie 
d’un corps vivant réside dans l’ensemble, tandis 
que, dans les corps bruts, chaque partie l’a en 
elle-même. 
Cette nature de la vie une fois bien reconnue 
par le plus constant de scs efiets, il était naturel 
qu’on recherchât quelle est son origine etcomment 
elle est communiquée aux corps qu’elle doit ani- 
mer. On est remonté à l’enfance des corps vivants : 
on a cherché à se rapprocher le plus qu’il a été 
possible de l’instant de leur formation : mais on 
ne les a jamais aperçus que jouissant déjà de cette 
force vitale, produisant déjà ce mouvement de 
tourbillon dont on voulait connaître la première 
cause. 
En effet, la vie suppose l’être vivant commel’at- 
tribut suppose le sujet. Quelque faibles que soient 
les parties d’un fœtus ou d’une graine dans les 
premiers instants où il nous est possible de les 
apercevoir, quelque différente que soit leur pre- 
mière forme de ce qu’elle doit devenir un jour, 
ils exercent cependant dès lors une véritable vie, 
et ils ont déjà eu eux le germe de tous les phéno- 
mènes que cette vie doit développer par la suite. 
Maisce qui n’est pas moins généralement constant, 
c’est qu’il n’est aucuu de ces corps qui n’ait fait 
autrefois partie d’un corps semblable à lui, dont 
il s’est détaché; tous ont participé à la vie d’un 
autre corps avant d’exercer par eux-mêmes le 
mouvement vital; et c’est même par l’effet de la 
force vitale des corps auxquels ils appartenaient 
alors, qu’ils se sont développés au point de de- 
venir susceptibles d’une vie isolée : car, quoi- 
que plusieurs espècesaientbesoin, pour produire, 
de l’action particulière de l’accouplement, il en 
est beaucoup qui produisent sans cela; ainsi cet 
accouplement n’est qu’une circonstance particu- 
lière dans certains cas, qui ne change point la 
nature essentielle de la génération. Quelques ef- 
forts que l’on ait faits pour produire des corps 
vivants, ou pour prouver que la nature en pro- 
duit en certaines circonstances par d’autres voies, 
ces efforts ont été vains, ou se sont réduits en 
dernière analyse, à des hypothèses sans preuves. 
Le mouvement propre aux corps vivants n’a donc 
réellement son origine que dans celui de leurs 
parents; c’est d’eux qu’ils ont reçu 1 impulsion 
vitale; leur naissance n’est qu’une individuali- 
sation; en un mot, dans l’état actuel des choses, la 
Vie ne naît que de la vie, et il n’en existe d’autre 
que celle qui a été transmise de corps vivants en 
corps vivants, par une succession non inter- 
rompue. 
île pouvant donc remonteràla première origine 
des corps vivants, nous n’avons de ressources pour 
