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PREMIÈRE LEÇON. — 
De ces diverses circonstances dépendent la force 
du saut, l’étendue du vol, la rapidité de la course, 
l’adresse pour la préhension, qui ont clé attribuées 
aux différentes espèces d’animaux. Mais, comme 
nous l’avons vu plus haut, tout cet appareil res- 
terait immobile s’il n’était animé par le système 
nerveux, qui, lui-même, dans tout ce qu’il a de 
volontaire, n’est mis enjeu qu’à la suite des sen- 
sations. 
La substance blanche et molle qui fait l’essence 
de ce système, est distribuée en filets qui se rap- 
prochent les uns des autres pour s’unir en fais- 
ceaux, qui deviennent toujours plus composés 
jusqu’à leur union, soit à un axe commun qui porte 
le nom de moelle épinière, et dont l’extrémité an- 
térieure aboutit au cerveau, c’est-à-dire à une 
masse médullaire plus ou moins volumineuse et 
diversement figurée, selon les espèces : soit à di- 
vers renflements qui eux-mêmes ont constamment 
une communication , plus ou moins directe, avec 
un renflement principal qui tient lieu de cerveau. 
Les animaux supérieurs ne s’aperçoivent de 
l'action des corps extérieurs sur le leur, qu’autant 
que les nerfs qui en sont affectés communiquent 
librement avec la moelle épinière, et par elle avec 
le cerveau, ou bien que leur communication avec 
le cerveau est immédiate. Une ligature ou une rup- 
ture, en interceptant la communication physique, 
détruisent aussi la sensation; la compression, la 
destruction du cerveau lui-même produit le même 
effet, mais à un degré différent, selon les classes. 
Quant aux animaux inférieurs, celte communica- 
tion parait y devenir de moins en moins néces- 
saire, et il en est dont les tronçons mêmes sem- 
blent avoir quelque chose de très-semblable à des 
sensations et à des volontés. 
Le seul sens qui appartienne généralement à 
tous les animaux, et qui s’exerce dans toute la 
surface du corps de chacun d’eux, c’est le toucher. 
Il réside dans les extrémités des nerfs qui se dis- 
tribuent à la peau, et il nous fait connaître la ré- 
sistance des corps et leur température. Les autres 
sens semblent n’en être que des modifications plus 
exaltées, et susceptibles de percevoir des im- 
pressions plus délicates. Tout le monde sait que 
ces sens sont la vue, qui réside dans l’œil ; l'ouïe, 
qui réside dans l’oreille; l'odorat, qui réside dans 
les membranes du nez, et le goût, dont, le siège est 
sur les téguments delà langue et du gosier : ils 
sont presque toujours situés à la même partie du 
corps qui contient le cerveau, et que nous appe- 
lons la tète ou le chef. 
La lumière, les vibrations de l’air, les émana- 
tions volatiles, flottantes dans l’atmosphère, et 
les parties salincsou dissolubles dans l’eau et dans 
la salive, sont les substances qui agissent sili- 
ces quatre sens; et les organes cpii en trans- 
mettent l’action aux nerfs sont appropriés à la 
ÉCONOMIE ANIMALE. 
nature de chacune d’elles. L’œil présente à la lu- 
mière des lentilles transparentes qui en brisent 
les rayons et les concentrent sur la rétine; l’oreille 
offre à l’air des membranes et des fluides qui en 
reçoivent les ébranlements; le nez aspire l’air 
qui doit aller aux poumons, ou est frappé par l’eau 
dans laquelle l’animal nage, et saisit au passage 
les vapeurs odorantes que les fluides contiennent; 
enfin, la langue est garnie de papilles spongieuses 
qui s’imbibent des liqueurs savoureuses qu’elle 
doit goûter. 
C’est par ces moyens que nous avons le senti- 
ment des choses qui se passent autour de nous. 
Mais le système nerveux nous procure aussi celui 
d’un grand nombre de phénomènes qui se passent 
en nous; et indépendamment des douleurs inter- 
nes qui nous avertissent de quelque désordre 
dans notre organisation, et de l’état désagréable 
où nous mettent la faim, la soif et la fatigue ; c’est 
par lui que nous ressentons les angoisses de la 
crainte, les émotions de la pitié, les désirs de 
l’amour. Ces dernières sortes de sensation sem- 
blent être les effets de la réaction immédiate du 
système nerveux sur lui-même sans l’intervention 
de la volonté; elle ne parait entrer pour rien 
dans le transport où nous met la présence de 
l’objet aimé, ni dans les larmes que nous arrache 
l’aspect de la vertu malheureuse : la volonté n’a 
d’autre pouvoir sur les passions qued’en distraire. 
Ces effets du système nerveux tiennent aux com- 
munications nombreuses que des nerfs particuliers, 
nommés sympathiques, établissent dans les ani- 
maux supérieurs entre divers rameaux du tronc 
général, et par le moyen desquels les impressions 
se transmettent plus rapidement que par le cer- 
veau : mais dans les animaux inférieurs les di- 
verses fonctions du système sont plus confondues. 
La faculté même de sentir, et celle de se con- 
tracter, qui, dans la plupart des animaux, sont 
exclusivement propres, l’une à la substance ner- 
veuse et l’autre à la fibre charnue, paraissent être 
confondues cl répandues également dans toutes 
les parties de certains animaux gélatineux, les 
derniers de tous quant à la complication de leur 
organisme, et dans lcsquelson n’aperçoit ni fibres 
ni nerfs distincts . 
C’est par le moyen de ces deux facultés que les 
animaux sentent, désirent et se procurent leurs 
besoins. Le plus irrésistible de tous est celui de la 
faim, qui rappelle sans cesse à l’animal la néces- 
sité de travailler constamment à accroître son 
corps ou à en renouveler la substance en soumet- 
tant d’abord à la digestion les matières étra ngères 
qui doivent fournir à cet accroissement et à ce re- 
nouvellement. 
Cette troisième fonction, la première de celles 
que nous appelons vitales, commence dans la bou- 
che où les aliments sont pris, et dans beaucoup 
