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DEUXIÈME LEÇON. 
ORGANES DU MOUVEMENT. 
les passions violentes comme des actes d’une vo- 
lonté fortement excitée, et alors il se trouverait 
des cas où celle-ci apfit même sur les muscles in- 
volontaires : les palpitations du cœur et des grands 
vaisseaux, la suspension même de leurs mouve- 
ments en sont des exemples. Ou sait que l’on peut 
empêclier ces accidents en modérant, par la sa- 
gesse, l’exaltalion des sentiments qui les occasion- 
nent; la volonté a même, dans les maladies ner- 
veuses qui paraissent avoir le moins de rapport 
avec les passions, du moins avec celles qu’on peut 
ressentir dans le moment, le pouvoir d’en empê- 
cher les accès, lorsqu’on prend sur soi d’y résister 
avec fermeté. 
L’action de la volonté surles muscles n’est donc 
pas immédiate ; elle dépend d’une action du nerf 
sur la libre, qu’il est au pouvoir du moi de déter- 
miner, en vertu de cet empire à jamais incompré- 
hensible que l’âme exerce sur lesystème nerveux : 
mais si ce rapport du moi avec le nerf est au-delà 
des bornes fixées à nos connaissances, il n’est pas 
impossible que nous découvrions un jour la nature 
du rapport du nerf avec la fibre qui ne peut être 
que purement physique, et de corps à corps. 
Les expériences galvaniques rendent extrême- 
ment probable que cette action s’opère par un 
fluide invisible, dont les nerfs sont les conducteurs 
dans le corps animal, et qui change de nature ou 
de quantité sur la fibre dans des circonstances 
déterminées. 
Ces expériences consistent, comme on sait, à 
établir entre un muscle et le tronc des nerfs qui 
s’y rendent, une communication extérieure, au 
moyen d’une substance, ou d’une suite de sub- 
stances qui s’étendent de l’une à l’autre. Les mé- 
taux ne sont pas les seuls qu'on puisse employer, 
et en général ces conducteurs ne sont pas exclusi- 
vement les mêmes que ceux de l'électricité. On a 
réussi quelquefois en laissant de l’intervalle dans 
la série des excitateurs (c’est le nom qu’on donne 
à ces substances étrangères); ce qui prouve qu’il 
y a une atmosphère qui les entoure. 
A l’instant où le contact a lieu, le muscle éprouve 
de violentes convulsions; ces expériences réussis- 
sent sur le vivant et sur les animaux récemment 
morts, même sur les parties séparées du corps, 
absolument comme celles de l’irritabilité hallé- 
rienne, sans qu’il soit nullement besoin de corps 
pointus, ou de liqueurs âcres, et même dons des 
cas où ces moyens ont perdu leur effet. 
Il est évident que les convulsions galvaniques ne 
peuvent être rapportées qu’à un changement d’é- 
tat intérieur du nerf et de la. fibre, à la produc- 
tion duquel ces deux organes concourent. On a 
même, dans les sensations galvaniques qui arri- 
vent sur le vivant, lorsqu’on établit la communi- 
cation excitatrice entre deux branches nerveuses, 
la preuve que ce changement d’état peut avoir 
lieu dans le nerf seul, soit qu’il consiste en un 
simple mouvement de translation ou en une dé- 
composition chimique. La fibre serait donc sim- 
plement passive dans ces contractions : mais il 
faudrait toujours reconnaître qu’elle est la seule 
partie du corps constituée de manière à recevoir 
cette sorte d’impression de la part du nerf; car 
des nerfs se distribuent à une multitude d’autres 
parties sans leur communiquer la moindre appa- 
rence d’irritabilité. 
Ainsi l’influence et le concours du nerfsont bien 
démontrés dans quatre des causes irritantes que 
nous avons établies plus haut; c’est-à-dire la 
volonté, les passions et maladies nerveuses, une 
action mécanique dirigée immédiatement sur le 
nerf, et le galvanisme, où l’on agit quelquefois sur 
la fibre. 
Il reste un cinquième ordre de causes irritantes 
à examiner : celles qui agissent, lorsqu’on les ap- 
plique immédiatement sur la fibre seule, c’est-à- 
dire tous les stimulus extérieurs, comme des corps 
pointus, etc.; comme il n’y a aucune portion mus- 
culaire qui ne soit pénétrée par la substance ner- 
veuse, il est dillicile de ne pas l’affecter en tou- 
chant la fibre, et il peut paraître probable que 
les contractions que celle-ci éprouve dans ce cas 
proviennent, comme dans tous les précédents, de 
l'influence du nerf dont le fluide intérieur aura 
changé d’état par l’action du stimulus. Un muscle 
arraché du corps conserve sans doute encore as- 
sez de portion nerveuse pour être quelque temps 
irritable, et. les muscles sur lesquels la volonté a 
perdu son empire par une paralysie ou parla liga- 
ture du nerf, peuvent également obéir aux stimu- 
lus extérieurs, parce que le nerf danscct état con- 
serve la faculté de produire ou de transmettre le 
fluide qui doit faire contracter la fibre; car, comme 
nous ignorons absolument la manière dont la vo- 
lonté agit sur les nerfs, nous ne pouvons pas pré- 
tendre que l’interruption de sou action doive être 
constamment accompagnée de l’interruption de 
celle que les nerfs eux-mêmes exercent sur les mus- 
cles. 
Au reste, tout prouve que celte action du nerf 
sur la fibre n’emporte pas nécessairement con- 
science et sensation. Cela se voit par ces exemples 
de membres insensibles qui ne laissaient pas desc 
contracter sous l’influence des stimulus; par ceux 
des viscères, qui sont dans un mouvement conti- 
nuel en nous, sans que nous nous en apercevions, 
et enfin par les expériences faites sur des frag- 
ments d’animaux : car il parait répugner aux no- 
tions que nous avons du moi, et dans l’unité de 
notre être, d’accorder des sensations à ces frag- 
ments, quoiqu’il faille avouer que nous avons plu- 
sieurs exemples d’animaux dans chaque partie 
desquels il sc forme, à l’instant même de leur di- 
vision, un centre particulier de sensations et de 
