ARTICLE SIXIÈME. — REMARQUES SUR LE SQUELETTE. 
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et des doigts. Cela a lieu même, dans les oiseaux, 
dont les doigts sont enveloppés dans une peau 
recouverte de plumes, et dans les cétacés, où 
toute l’extrémité antérieure est réduite à une 
figure de rame ou de nageoire. 
Les parties du squelette sont généralement dis- 
posées d’une manière symétrique; en sorte que 
ses deux moitiés sont les contre-épreuves l’une 
de l’autre. 11 n’y a que le genre de poissons nom- 
més pleuronectcs, qui comprend les soles , les plies, 
les turbots, etc., dans lequel la tete est tellement 
contournée, que les deux yeux et les deux narines 
sont du meme côté; mois la symétrie existe dans 
le reste du squelette. La tète de plusieurs cétacés 
a aussi quelque défaut de symétrie, quoique un 
peu moindre. 
Chaque classe et chaque ordre d’animaux ont 
des caractères particuliers relatifs à leur squelette : 
ils consistent dans la forme générale du tronc et 
des extrémités, dans la présence ou l’absence de 
celles-ci , et dans le nombre et la forme parti- 
culière des os qui composent ces différentes par- 
ties. 
Nous exposerons tout cela en détail dans les 
leçons suivantes : il convient seulement, de remar- 
quer ici, que lorsqu’un animal d’une classe a quel- 
que ressemblance avec ceux d’une autre classe par 
la forme de ses parties et par l’usage qu’il en fait, 
cette ressemblance n'est qu’extérieure et n’affecte 
le squelette que dans la proportion, mais non pas 
dans le nombre ni dans l’arrangement des os. 
Ainsi, quoique les chauves-souris paraissent avoir 
des espèces d’ailes, ce sont de véritables mains, 
dontles doigts sontseulementunpeu plus alongés. 
De même, quoique les dauphins et les autres céta- 
cés paraissent avoir des nageoires tout, d’une pièce, 
on trouve sous la peau tous les os qui composent 
l’extrémité antérieure des autres mammifères, rac- 
courcis et rendus presque immobiles. Les ailes des 
manchots qui ressemblent aussi à des nageoires 
d’une seule pièce, contiennent également à l'in- 
térieur les mêmes os que cellcsdes autres oiseaux. 
Ces faits qui s’étendent à une multitude d’autres 
parties, sont connus depuis les premiers moments 
où l’on s’est occupé d’anatomie comparée. Ceux 
qui ont annoncé dans ccs derniers temps une doc- 
trine nouvelle sous le titre d’unité de composition, 
n’ont fait autre chose que de convertir en er- 
reur des propositions vraies, en les généralisant 
trop. 
On voit déjà sur le peu que nous venons de dire, 
et on verra de plus en plus dans la suite, que tou- 
tes ces parties du squelette, dans leurs rapports 
mutuels et dans leurs proportions et même dans 
leur nombre, sont admirablement adaptées à la 
nature de chaque animal, et. qu’elles concourent 
toutes à en faire ce qu’il est : c’est là, selon nous, 
la Véritable loi qui a présidé à leur disposition. 
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Mais d’autres naturalistes, sur certaines ressem- 
blances qui s’observent en effet entre des parties 
différentes du même squelette, par exemple, entre 
les vertèbres, entre l’extrémité antérieure et la 
postérieure, portant encore la généralisation bien 
au-delà des laits, ont prétendu établir une loi de 
répétition que quelques-uns ont poussée jusqu’à 
soutenir que toutes les parties ne sont que des 
répétitions les unes des autres. 
Ainsi, l’un d’eux a commencé par voir dans le 
crâne, que l’on se représentait comme composé de 
trois vertèbres, une répétition de l’épine du dos, 
et dans la face une répétition du tronc, où le nez 
représenterait la poitrine; la bouche, le ventre; 
et les deux mâchoires, les bras et les jambes. 
Un second, allant plus loin, a considéré l'hyoïde 
comme une troisième paire d’extrémités, et il a 
fallu retrouver dans la face les trois paires, ce qui, 
au moyen d’un autre arrangement et d’autres dé- 
nominations, n’a pas souffert grande difficulté. 
11 n’y en a pas eu davantage pour un troisième 
qui, après avoir regardé les côtes et les rayons 
des nageoires des poissons comme parties inté- 
grantes des vertèbres dontcbacune serait compo- 
sée de neuf pièces, a trouvé dons la tète, la face 
comprise, assez de pièces pour y disposer sept 
vertèbres, à la vérité assez disjointes, et impossi- 
bles à retrouver même aussi imparfaitement dans 
beaucoup d’animaux; celui-là n’y admet point de 
représentation des extrémités. 
Un quatrième enfin ne voit que vertèbres par- 
tout; non-seulement la tète et le tronc forment 
une série de vertèbres de trois ordres, savoir : les 
primaires (les côtes ou leurs équivalents dans la 
face), les secondaires (les parties annulaires et le 
crâne), et les tertiaires (les corps); mais les ex- 
trémités elles-mêmes sont des suites de vertèbres 
excentriques ou rayonnantes ; la vertèbre est tel- 
lement de l’essence de l’animal, qu’il commence à 
y en avoir uue, à la vérité non encore percée, dès 
l’instant où il se forme un animal microscopique, 
encore globuleux et sans bouche, un volvox ou 
une monade ; et, c’est de la répétition, du groupe- 
ment de ccs vertèbres que résultent les animaux 
les plus élevés ; comme les cristaux et toutes leurs 
formes résultent du groupement des molécules ¥ . 
Pour nous, après avoir étudié tous ces systèmes 
avec l’attention que réclamaient les noms de leurs 
auteurs, mais après avoir étudié avec plus d’atten- 
tion encore la nature, il nous a été démontré jus- 
qu’à l’évidence, que l’on n’y est arrivé que par des 
abstractions tout-à-fait arbitraires et presque tou- 
* Ce système a beaucoup d’analogie avec celui de 
M. Dugès (jui pense que les animaux se composent d’élé- 
ments simples qu'il nomme zoonites , et dout la fusion 
ou la coactiou plus ou moins complète déterminerait 
le plus ou moins de perfection de l’animal. 
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