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TROISIÈME LEÇON. — DES OS 
Le castor, qui emploie sa queue, si remarqua- 
blement large, pour nager et, dit-on, comme une 
truelle pour gâcher la terre, a les apophyses trans- 
verses des vertèbres coccygiennes extrêmement 
larges; le corps de la vertèbre lui-même est aplati 
et ses os en V très forts. 
[ L’ornithorinque a la queue très plate aussi, 
et les apophyses transverses très larges, mais au 
contraire des autres mammifères, ce ne sont pas 
les premières qui sont les plus larges, c’est, la cin- 
quième ou la sixième; elles diminuent ensuite len- 
tement et deviennent tout-à-fait triangulaires. Il 
ne parait pas y avoir d’os en V, mais le corps de 
la vertèbre lui-même fournit une crête plus sail- 
lante en devant, qui sert au même usage. 
Dans les cétacés, les vertèbres caudales sont 
nombreuses. Les apophyses épineuses et transver- 
ses très longues dans la région lombaire, se rac- 
courcissent sensiblement en avançant vers la 
queue, et s effacent enfin tout-à-fait. dans les der- 
nières : les os en V y sont aussi nombreux et très 
développés. ] 
C. Dans les oiseaux. 
Le nombre des vertèbres qui composent les di- 
verses régions de l’épine, est un peu moins varia- 
ble dans les oiseaux que dans les quadrupèdes, 
comme on peut. le voir par le tableau ci-après. 
Le caractère essentiel de l’épine des oiseaux, est 
une fixité presque absolue dans ses parties dorsale 
et sacrée, et une extrême mobilité dans sa partie 
cervicale. La fixité du tronc était requise pour le 
vol, comme donnant aux ailes le point d’appui né- 
cessaire; la longueur et la mobilité du cou devait 
compenser celte fixité; elle devait aussi mettre l’oi- 
seau, qui lift pouvait stationner que sur ses extré- 
mités postérieures, en état de saisir sa nourriture 
à terre sans s’y coucher. Comme dans toute la na- 
ture, nous observons ici les concordances d’orga- 
nes, sans lesquelles les êtres organisés n’auraient 
pu subsister. 11 y a donc beaucoup de vertèbres 
au cou des oiseaux, et peu à leur tronc. 
Le nombre des cervicales s’élève de dix à vingt- 
trois. Celles du dos varient de sept à onze. Il n’y a 
point de vertèbres lombaires proprement dites; 
toutes celles qui s’étendent depuis le tborax jus- 
qu’à la queue se soudent avec l’âge en une seule 
piece, avec les os des lies ; la queue est courte et 
n’en a qu’un petit nombre, de sept à neuf dans les 
oiseaux adultes, et de neufà douze et même quinze 
dans les jeunes ; mais dans les espèces où cela est 
nécessaire, les pennes suppléent à la brièveté de 
cette partie coccygienne. 
La partie la plus variable pour sa longueur 
proportionnelle est le cou : il est d’autant* plus 
long que les pieds sont plus élevés, excepté dans 
quelques oiseaux nageurs, où il est beaucoup plus 
ET DES MUSCLES DU TRONC. 
long, parce qu’ils devaient chercher leur nourri- 
ture au-dessous de la surface des eaux sur laquelle 
ils flottent. * 
Le corps des vertèbres cervicales s’articule, non 
pardes facettes planes, qui ne souffriraient qu’un 
mouvement obscur, ma ; s par c t es f acetles en por _ 
lions de cylindre , qui permetlent une flexion 
très grande. 
Les trois, quatre ou cinq vertèbres supérieures 
lie peuvent se fléchir qu’en avant, et les autres ne 
le peuvent qu’eu arrière. Cela fait ressembler le 
cou des oiseaux à la lettre S; et c’est en rendant 
les deux arcs qui composent cette courbure, plus 
convexes ou plus droits, qu’ils raccourcissent ou 
qu’ils alongent leur cou. 
Les apophyses articulaires de ces vertèbres 
supérieures, regardent en haut et en bas; les au- 
tres en avant et en arrière. 
Au lieu d’apophyses transverses, ces vertèbres 
cervicales d’oiseaux n’ont qu’un bourrelet plus 
ou moins saillant de chaque côté de leur partie 
supérieure; ce bourrelet est percé d’un trou à sa 
base pour le passage de l’artère vertébrale et du 
nert grand sympathique; son extrémité antérieure 
produit un stylet qui descend parallèlement au 
corps et sert à l’insertion des leudonsdes muscles 
latéraux. 
Daus le jeune âge, le trou de l’apophvse trans- 
verse n’est fermé eu dehors que par du cartilage 
et le stylet récurrent forme un os séparé que l’on 
pourrait considérer comme une petite côte cervi- 
cale. 
Dans les vertèbres intermédiaires, les bourre- 
lets ou apophyses transverses, donnent une lame 
qui se replie sous la face antérieure ou inférieure 
du corps et forme un demi-canal ou même quel- 
quefois un anneau pour le passage des tendons 
des abaisscurs; eu arrière, elles ont pour toute 
apophyse épineuse une arête longitudinale. 
Les vertèbres supérieures et inférieures du cou 
et les premières du dos ont aussi à leurs corps, 
en dessous, de fortes crêtes ou apophyses épineu- 
ses pour l’attache des tendons inférieurs des mus- 
cles fléchisseurs et abaisseu rs du cou. 
Il n’y a que les plus inférieures et les plus su- 
périeures qui aient des apophyses bien marquées. 
Toutes ces dispositions étaient nécessaires, à 
cause de la complication de l’appareil musculaire 
qui produit les mouvements si multipliés et si 
divers du cou des oiseaux. 
L’allas a la forme d’un petit anneau; il ne s’ar- 
ticule avec la tête que par une seule facette semi- 
lunaire complétée par la pointe de l’axis, car l’axis 
a avec l’allas une articulation du même genre que 
celle des mammifères. 
Autant le cou des oiseaux est mobile, autant leur 
dos est fixe. Les vertèbres qui le composent ont 
des apophyses épineuses, comprimées, coupées 
