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TROISIÈME LEÇON. — DES OS ET DES MUSCLES DU TRONC. 
ARTICLE III. 
DE 1.A CAVITÉ DU TRONC, TELLE Qu’ELLE EST ENCEINTE 
TAR LES VERTÈBRES DORSALES, LES CÔTES ET LE 
STERNUM. 
La cage formée par les côtes, la portion de l’é- 
pine à laquelle elles sont attachées et le sternum 
où elles aboutissent, est diversement constituée 
selon les organes qu’elle est destinée à contenir. 
Dans les mammifères, les côtes et le sternum ap- 
partiennent principalement à la poitrine, cavité 
qui renferme le cœur et les poumons et laisse pas- 
ser l’œsophage; cette cage diffère en mobilité, 
selon celle que doit avoir le corps entier de l’a- 
nimal. 
Dans l’homme, elle a la forme d’un cône aplati 
dont la base est en bas et le sommet tronqué en 
haut : sa dilatation se fait en relevant ses côtes; 
son sternum est plat et a peu de mobilité. 
Du Sternum. 
Le sternum est un os ou un assemblage d’os si- 
tué à l’opposite de l'épine et auquel s’attachent 
les côtes par leur extrémité ventrale; souvent 
aussi le sternum donne appui à des os de l’épaule, 
la clavicule ou le coracoïdien, ou tous les deux. 
Il y a des animaux, comme les grenouilles, qui 
ont un sternum sans côtes et servant à l’attache 
des os de l’épaule seulement; il y en a, comme 
les serpents, qui ont des côtes sans sternum; il y 
en a , comme beaucoup de mammifères, où le 
sternum 11e donne point d’attache à l’épaule, mais 
seulement aux côtes, etc. 
Quclques-unsontregardé lesternum comme une 
répétition imparfaite de l’épine , apparemment 
parce que dans les mammifères il se compose 
d’une suite d’os placés à la file les uns des autres; 
mais cette idée ne leurserait pas venue s’ils l’eus- 
sent considéré dans les autres classes, où ses pièces 
sont autrement disposées et saus aucune ressem- 
blance avec les vertèbres. 
D’autres ont cru y reconnaître un nombre nor- 
mal de pièces ( neuf), qui seraient seulement ar- 
rangées dans des ordres différents; mais cette 
idée n est pas soutenable; le nombre tics pièces 
varie depuis un jusqu’à douze, et même en comp- 
tant les épiphyses, comme on le fait d’ordinaire 
dans ces spéculations sur l’unité de composition, 
il y en aurait jusqu’à vingt-sept dans le tama- 
noir. On en trouverait même davantage si l’on 
prenait pour un sternum, ce qui, comme nous le 
verrons, en tient lieu dans les poissons. 
D’autres enfin ont pensé que les os du sternum 
devaient être, au moins dans le principe de l’ossi- 
fication, disposés par paires; mais le fait ne 
permet pas à beaucoup près d’admettre cette rè- 
gle comme générale. 
Quoique dans l’homme les noyaux osseux du 
sternum soient souvent disposés, eu partie et ir- 
régulièrement, sur deux rangs, dans la plupart 
des quadrupèdes ils forment une série très régu- 
lière d os impairs, que je n’ai pu voir divisés en 
deux, même dans les plus jeunes fœtus. Le second 
os du sternum des monolrèmes et ceux des céta- 
cés sont seuls naturellement divisés en deux et le 
demeurent long-temps. Dans les gallinacés, qui 
ont cinq pièces disposées en quinconce, et les tor- 
tues, qui en ont neuf, l’impaire est aussi toujours 
simple, même dès qu’elle commence à se montrer 
dans les plus jeunes embryons. Je ne vois guère 
que les oiseaux non gallinacés qui montrent cette 
disposition par paires. Iis n’ont en effet le plus 
souvent à leur sternum que deux pièces, et en- 
core s’en montre-t-il quelquefois une troisième 
entre elles. 
A. Dans les mammifères. 
Le sternum de l’homme adulte ne paraît que 
comme un seul os aplati, alongé; son extrémité 
supérieure élargie donne à chacun de ses angles 
une articulation à une clavicule; à ses côtés se 
joignent les cartilages des sept vraies côtes : son 
extrémité postérieure après quelque élargisse- 
ment se prolonge au delà, se rétrécit et se termine 
par une pointe nommée cartilage xyphoïde ou 
ensiforme, parce qu’elle s’ossifie rarement. 
Il y a beaucoup d’irrégularité dans Ieséléments 
osseux dont se forme le sternum humain. Dans 
l’embryon, ce n’est qu’une lame cartilagineuse 
dont les cartilages des côtes ne semblent que des 
découpures. U s’y rencontre des grains osseux très 
variables pour l’ordre et le nombre, quelquefois 
trois ou quatre à la file, d'autres fois jusqu’à douze 
très inégaux, très irrégulièrement distribués. Dans 
les enfants, on y voit encore des traces de cette 
irrégularité; j’en ai un où après deux grandes 
pièces qui se suivent, il en vient quatre placées 
deux à deux, mais avec un peu d’alternance. La 
septième fait la pointe. 
En général, cependant, le sternum finit par ne 
Contenir que cinq pièces à la suite les unes des au- 
tres, lesquelles se soudent successivement, la su- 
périeure demeurant la dernière distincte; avec le 
xyphoïde on y compte alors trois os. Il y a sou- 
vent un trou vers le tiers postérieur. 
Le sternum est enveloppé par dehors et par de- 
dans d’une toile ligamenteuse solide. Le xyphoïde 
est retenu en outre par un fort ligament qui, ( | e 
sa face externe, se porte obliquement vers le car- 
tilage de la dernière vraie côte. 
Dans les mammifères onguiculés dont le tronc 
