06 TROISIÈME LEÇON. — DES OS 
Celui des ruminants est également aplati en ar- 
rière; mais la première pièce est cylindrique et ne 
dépasse pas la première côte, et la dernière se 
termine plus ou moins en pointe. Dans les cha- 
meaux, la partie postérieure du sternum est extrê- 
mement épaisse et large; elle présente une hase 
étendue à la callosité de la poitrine. 
Ce sont les cétacés qui ont le sternum le plus 
court. Il est ordinairement, chez les dauphins, de 
quatre pièces et chez les haleines d’une seule; mais 
ces pièces sont larges et conservent souvent les 
traces d'une division latérale, surtout la première, 
qui a presque toujours un angle antérieur extrê- 
mement saillant. Celte division se remarque éga- 
lement sur la deuxième et la troisième pièce du 
dauphin du Gange. ] 
B. Dans les oiseaux. 
Le sternum des oiseaux est extraordinairement 
grand et large, comme il convenait, qu’il fût pour 
donner attache aux musclesqu’exige le vol. I! pro- 
tège en dessous non seulement le thorax, mais 
une grande partie de l’abdomen. Sa forme appro- 
che plus ou moins de celle d’un bouclier rectan- 
gulaire; il a peu d’épaisseur, sa face interne ou 
supérieure est concave, l’externe convexe, et dans 
presque tous, celle-ci porte sur la ligne moyenne 
une crête élevée, plus haute en avant, s’abaissant 
graduellement en arrière, comparable à une quille 
de navire , mais bien plus saillante et qui ne mas- 
que qu’à des oiseaux qui ne volent point du tout 
comme Vautruche, le touyou et le casoar. Près du 
bord antérieur est de chaque côté une rainure un 
peu oblique qui reçoit l’extrémité postérieure des 
coracoïdiens, et entre deux une petite apophyse 
plus ou moins saillante dite épi-sternale; plus en 
dehors, ce bord forme avec le bord latéral un an- 
gle saillant plus ou moins aigu : le bord posté- 
rieur plus mince a le plus souvent des trous ou 
des échancrures remplis seulement par des mem- 
branes; les oiseaux qui volent très bien, ou qui 
planent très long-temps, les aigles, les martinets, 
les colibris, les oiseaux do tempête, sont presque 
les seuls qui l’aient tout entier. 
A la moitié antérieure des bords latéraux du 
sternum s’articulent les côtes sternales, c’est-à- 
dire, les os qui dans les oiseaux tiennent lieu de 
cartilage aux côtes vraies. 
Vers l’angle antérieur externe, en dehors et en 
arrière de l’articulation claviculaire, la surface du 
sternum a une région légèrement enfoncée pour 
le muscle coracoïdien, cl il en part une ligne légè- 
rement saillante qui va obliquement vers l'arrière 
de la quille et cerne l’attache du muscle dit moyen 
pectoral. 
Une chose singulière et qui renverserait à elle 
seule la prétendue loi de l’unité de composition, 
ET DES MUSCLES DU TRONC. 
c’est que celle du sternum des oiseaux est de deux 
sortes très différentes. Une famille (les gallinacés) 
l’a d’abord composé de cinq os; un impair auquel 
appartient la crête, et dont l'ossification marche 
à la fois vers l’avant et vers l’arrière ; deux pairs 
antérieurs de lorme triangulaire, auxquels s’ar- 
ticulent les côtes et dont l’ossification va de de- 
hors en dedans, et deux pairs postérieurs en forme 
de fourche dont les deux branches s’ossifient 
d’avant en arrière. Ce n’est qu’assez tard que ces 
cinq pièces se soudent en une seule, qui conserve 
toujours de chaque côté deux larges et profondes 
échancrures. Dans les autres oiseaux, le sternum 
n’a le plus souvent que deux pièces dont l’ossifi- 
cation commence vers les angles latéraux anté- 
rieurs et s’avance vers le milieu et vers l’arrière, 
gagne la crête, l’occupe, et va entourer les trous 
ou les échancrures du bord postérieur, lorsqu’il 
doit y en avoir. Dans quelques-uns cependant, il y 
a aussi une Iroisièmepièce impaire qui commence 
à la base de la quille; je l’ai observée dans les 
geais, les pies. 
Il faut remarquer que dans tous les oiseaux le 
sternum a déjà en cartilage toutes les formes, les 
trous et les échancrures qu’il doit conserver après 
son ossification. Il y en a même, .tels que les cy- 
gnes, les canards, où il demeure entièrement car- 
tilagineux assez long-temps après la naissance, 
et où les deux centres d’ossification ne se mon- 
trent que tard et ne l’envahissent que lentement; 
l’ossification y contourne par degrés les trous 
voisins des angles postérieurs sans y former ja- 
mais plusieurs noyaux. Pour retrouver le prétendu 
nombre normal de neuf pièces, et en supposant 
que celui de cinq existe toujours, on a voulu comp- 
ter l'épistersal pour deux, et on a pris pour les 
deux autres deux petites productions cartilagi- 
neuses du bord postérieur dans le pic; mais ces 
petites productions qui existent sous d>autres 
formes dans beaucoup d’oiseaux, s’y ossifient par 
continuation; c’est aussi ce que fait toujours l’épi- 
sternal qui, d’ailleurs, bien que souvent fourchu, 
n’est jamais divisé en deux. 
La largeur du sternum, la saillie de sa crête 
surtout en avant, l’absence de trous et d’échan- 
crures en arrière correspondent à une grande 
puissance de vol : les circonstances contraires, 
peu de largeur, de grandeséchancrurcs, une crête 
peu marquée ou nulle, marquent aussi des quali- 
tés contraires. On avait cru un moment que les 
caractères de cette pièce pourraient être en rap- 
port avec les familles naturelles des oiseaux : 
cela ne s’est pas vérifié, et néanmoins dans cer- 
tains cas ils donnent des indications utiles sur 
les affinités des genres. C’est ce que l’on peut voir 
en détail dans la dissertation de M. Lhcrminier, 
rédigée en partie sur les collections quej’avais pré- 
parées depuis long-temps pour le présent article. 
