ARTICLE TROISIÈME. 
osseuses ou plutôt coriacées qui composent leurs 
rayons sont nombreuses, et forment, tout le long 
de la face inférieure, des séries de rouelles articu- 
lées l’une à l’autre, et devenant plus petites à me- 
sure qu'elles s’éloignent du centre. Chacune d’elles 
peut être comparée (mais uniquement à cause de 
leur apparence et de leur disposition en colonne) 
à une vertèbre munie de deux longues branches 
transvcrscs, dont le corps serait creusé d’un sillon 
à ses faces supérieure et inférieure. Entre ces bran* 
ches transverses sont des séries de trous qui alter- 
nent régulièrement et par où passent les organes 
tentaculaires que l'on appelle les pieds : tout cet 
appareil forme ce que les naturalistes ont nommé 
Yambulacre , parce que dans les oursins les trous 
dont la coquille est percée pour les pieds forment 
des lignes symétriques et parallèles qu’on a com- 
parées à des allées de jardin. 
A l’extrémité de ces branches transverses s’at- 
tachent d'autres pièces osseuses garnies d’épines 
mobiles, et qui se confondent avec le tissu aréo- 
laire dur et épineux qui constitue la partie supé- 
rieure des rayons. 
La première rouelle de chaque rayon est beau- 
coup plus forte que les autres ; ses branches, plus 
larges et plus épaisses, s’articulent immédiate- 
ment avec les branches des rayons voisins, et 
toutes ensemble forment un cercle osseux très- 
fort, placé au centre des cinq rayons, qui leur 
sert comme de charpente ou de base et qui en- 
toure la bouche *. 
Dans certaines espèces ( asterias norlosa), les 
prétendues vertèbres ou les rouelles n’ont point 
de corps; chacune d’elles ne se compose plus que 
des deux branches transvcrscs qui viennent s’ar- 
ticuler par engrenure sur la ligne médiane. Les 
pièces qui s'articulent à l’extrémité des branches 
transverses y forment une sorte de pavé, et. por- 
tent des épines mobiles, aplaties, rangées comme 
les dents d’un peigne. 
Le reste de l’enveloppe sc compose de grains 
osseux formant sur la face supérieure cinq rangées 
de gros tubercules qui ont valu à cette espèce le 
nom qu’elle porte. 
La structure des ophiures offre une autre dis- 
position. Dans la lésardelle (ophiura lacerfosa ), 
les rayons se composent d’une série de rouelles 
qui occupent le cenlre de chacun d’eux, et qui 
sont entourées de quatre séries de plaques dures, 
articulées et imbriquées ; la série des plaques in- 
férieures correspond à l’ambulacrc des astéries, et 
chaque plaque y représente un carré à angles 
* [ M. Meckel assure que chacune de ces rouelles est 
formée de huit pièces, mais nous n’avons pu en aperce- 
voir un aussi grand nombre. Il les considère d’ailleurs 
.omme autant de vertèbres, et le nombre de ces rouelles 
«tant ( dans l’astérie orangée) de cent vingt-cinq à cent 
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- ANIMAUX RAYONNÉS. 225 
arrondis. Sur chacun de ses côtés s’appuie une 
plaque des séries latérales garnie à son bord 
postérieur d’épines mobiles; enfin une plaque 
supérieure, plus large et simplement dentée h 
son bord postérieur, complète l’entourage du dis- 
que central. Les rayons ne sont donc pas creux 
comme dans les astéries ; ils sont seulement percés 
de canaux aux endroits où les plaques externes 
ne touchent point à la colonne cenlrale : la bou- 
che est entourée de pièces particulières garnies 
de dents qui paraissent correspondre aux plaques 
latérales externes des rayons. 
Dans les eurynles (i ’ euryale dichotome , Lam.) les 
quatre plaques sont autrement disposées. L’am- 
bulacre est formé de deux plaques tuberculées à 
leur bord externe dans le commencement des 
rayons, puis garnies d’épines dans les petites 
bifurcations. Les deux autres plaques forment, 
en se réunissant sur la ligne médiane, les côlés et 
le dos du rayon; elles ne sont point dentées ni 
garnies d’épines. 
Dans les oursins ; le corps plus ou moins orbi- 
cuïaire est enveloppé d’une croule calcaire qui se 
divise le plus ordinairement en cinq valves, les- 
quelles sont elles-mêmes composées de plaques 
polygones intimement unies par leurs bonis, et 
formant une espèce de pavé régulier. Les unes, 
plus petites, sont percées de plusieurs rangées de 
trous par où passent les pieds, et qui constituent 
l’arabulacre ; les autres sont armées d’épines arti- 
culées sur de petits tubercules. Ces épines varient 
singulièrement selon les espèces, pour la forme, 
la grandeur et la disposition ; et souvent aussi les 
tubercules qui portent les épines, et ces épines 
elles-mêmes présentent des contours si purement 
arrêtes et des facettes si nettes, qu’ils semblent 
plutôt être l’œuvre d’un habile tourneur qu’une 
production naturelle. Une charpente osseuse très- 
compliquée, et qui fait partie de l’appareil de la 
mastication, se meut sur des apophyses situées 
à la face interne des plaques qui entourent la 
bouche. 
Les uns ont le test sphéroïdal régulier, et les 
ambuîacres peuvent y être comparés à des méri- 
diens tracés sur un globe dont la bouche et l’anus 
seraient les pôles. Dans d’autres espèces aplaties, 
l’anus est près du bord; les ambuîacres lorment. 
sur le dos une rosace, et l’on trouve souvent dans 
l’intérieur ( les spatangues) des piliers de matière 
calcaire destinés à soutenir la voûte surbaissée 
qui forme le dos, et à maintenir l’écartement des 
deux lames.] 
trente pour chaque rayon, ces animaux seraient des ver- 
tébrés par excellence, puisqu’ils n’auraient pas moins 
de cinq colonues vertébrales de cent treute vertèbres 
chacune. ] 
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