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SEPTIÈME LEÇON. 
santé et des colonnes solides pour supporter le 
tronc. Il faut que le tronc lui-même puisse se 
maintenir en équilibre dans toutes ses parties. 
Le premier des avantages de l’homme, à cet 
égard, est la largeur de son bassin. Elle tait que 
son tronc est en repos sur une base étendue , et 
que les muscles de l’abdomen et tous ceux qui 
viennent du bassin ont sur les parties supérieures 
une prise suffisante pour en redresser sur-le- 
champ les vacillations. Dans tous les animaux 
multidigités, le bassin est si étroit que le tronc 
représente une pyramide renversée ; on sent aisé- 
ment qu’avec une telle forme son équilibre serait 
beaucoup plus difficile à maintenir, si ces ani- 
maux voulaient se tenir debout. Les animaux qui 
approchent un peu de l’homme par la largeur de 
leur bassin, savoir, les animaux à sabots , ont 
tant d’autres empêchements, que cette partie de 
leur organisation leur devient inutile. Il n’y a que 
les ours et les paresseux dans lesquels la largeur 
du bassin, qui est cependant bien moins considé- 
rable que dans l’homme , ne soit pas entièrement 
contrariée par la forme des pieds; aussi ces espè- 
ces se tiennent- elles plus fréquemment debout 
que les autres. 
Le second avantage de l’homme , c’est la faci- 
lité avec laquelle il tient sa tête droite : nous 
avons vu , en parlant de son articulation , que la 
cause en est dans la position du trou occipital 
sous le milieu de la tête , et dans la direction de 
la bouche et des yeux eu avant. Ces deux cir- 
constances nuiraient autant à sa marche sur les 
quatre membres qu’elles lui sont utiles pour se 
tenir sur deux seulement. L’homme marchant à 
quatre ne pourrait regarder devant lui. Il aurait 
même de la peine à soulever sa tête, parce qu’elle 
est très-pesante, que ses muscles sont faibles, et 
que le ligament cervical lui manqué. 
On remarque encore dans l’organisation de 
l’homme quelques circonstances qui , sans l’aider 
à se tenir debout , l’empêcheraient cependant de 
se tenir sur ses quatre extrémités. Ses membres 
postérieurs sont trop longs, h proportion des an- 
térieurs , ce qui oblige meme les enfants qui ne 
peuvent se tenir sur leurs pieds , à cause de leur 
faiblesse, à ramper sur les genoux oui écarter 
les jambes d’une manière très-gênante; et même 
alors leur tète se remplit tellement de sang , 
qu’ils sont obligés de chercher un appui pour se 
redresser, en s’y accrochant. 
Les quadrupèdes , qui veulent se tenir unique- 
ment sur leurs pieds de derrière , soit pour em- 
ployer ceux de devant à la préhension, soit pour 
que leur tête ne soit point trop abaissée, s’as- 
soient , au lieu de se tenir debout, c’est-à-dire 
qu’ils s’appuient à la fois sur les pieds de derrière 
jusqu’au talon et sur les fesses : encore faut-il 
pour cela que leur train de devant soit petit à 
_ DES MOUVEMENTS. 
proportion, comme dans les singes , les écureuils, 
les sarigues, etc. ; autrement sa pesanteur l’em- 
porte, et, même étant assis, l’animal est obligé 
d’appuyer les pieds de devant , comme font les 
chiens , les chais, etc. 
Quelques quadrupèdes s’aident de leur queue 
comme d’un troisième pied pour élargir la base 
de leur corps. Lorsqu’elle est robuste, ils peuvent 
se tenir ainsi pendant quelque temps. C’est ce 
qu’on voit dans les kanguroos et les gerboises. 
B. Station sur deux' pieds, à corps non vertical. 
Les oiseaux, dont les extrémités antérieures 
forment les ailes, ne pouvaient les employer ni à 
se soutenir, ni à saisir les objets ; il fallait donc 
qu’en se tenant sur leurs pieds de derrière ils 
pussent néanmoins porter le bec à terre ; il fallait 
aussi , à cause du vol , que le centre de gravité de 
leur corps fût à peu près sous les épaules, pour 
pouvoir être soutenus par les ailes. Ainsi leur 
corps devait être plus pesant par devant. Ces 
deux conditions sont lescausesde toutes les par- 
ticularités que l’on observe dans les proportions 
de leur squelette. 
D’abord, pour que , dans la station , ce même 
centre vînt à être soutenu parles pieds, il a fallu 
que ceux-ci se portassent en avant : de là la 
grande flexion de la cuisse, et celle du tarse sur 
la jambe. La longueur des doigts antérieurs con- 
tribue aussi à étendre par devant la surface sur 
laquelle petit tomber la ligne de gravité; et, en 
général, la longueur de ces doigts est telle, que 
l’oiseau peut très-aisément se tenir sur un seul 
pied, sans que ses vacillations puissent porter 
cette ligne en dehors d’une si large base. 
Les oiseaux dans lesquels les pieds sont trop 
en arrière du corps, comme les grèbes et les pin- 
gouins, sont obligés de se tenir presque verticale- 
ment. 
La longueur et la flexibilité du cou servent en- 
core beaucoup à faire varier la position du centre 
de gravité, selon que l’équilibre l’exige. Dans la 
station, les oiseaux portent la tête relevée, ou ils 
la reculent même vers le dos, et la placent sous 
l’aile pour dormir, afin qu’elle charge d’autant le 
point qui répond au-dessus des pieds. [D’un autre 
côté, la queue, dont le volume est quelquefois con- 
sidérable , comme dans le paon , doit servir de 
contrepoids a la partie antérieure du corps.] 
Nous avons déjà vu, au commencement de cette 
leçon, le moyen mécanique à l’aide duquel les 
oiseaux à longs pieds tiennent leur jambe étendue 
sur le tarse, sans avoir besoin d’imprimer à leurs 
muscles une contraction volontaire. Borelli avait 
indiqué, il y a longtemps, celui par lequel les 
oiseaux qui se perchent serrent les branches sans 
avoir besoin d’une attention constante, et même 
