ARTICLE PREMIER. — DE LA STATION. 
251 
en dormant. Il consiste en ce que les tendons des 
fléchisseurs des doigts passent sur l’articulation 
du talon, et même qu’il se joint à eux un muscle 
qui vient de la région du pubis et qui passe sur 
l’articulation du genou *, Lorsque ces deux arti- 
culations se fléchissent, elles tirent nécessairement 
sur ces tendons et elles font fléchir les doigts : 
aussi ne peut-on ployer le genou et le talon d’un 
oiseau, même mort, sans lui faire fléchir les doigts. 
Le simple poids de son corps, en aflaissant ses 
cuisses et ses jambes, doit donc lui luire serrer 
mécaniquement les branches sur lesquelles il se 
perche. Nous ne voyous pas que les objections 
qu’on a faites contre cette explication soient vala- 
bles, ni que les hypothèses qu’on lui a substituées 
soient admissibles. 
C. Station sur quatre pieds. 
Nous avons vu ci-dessus quelles sont les causes 
qui empêchent les quadrupèdes [et particulière- 
ment les mammifères] de se tenir debout. Ces 
causes deviennent d'autant plus fortes que les ani- 
maux sont plus parfaitement quadrupèdes, c’est- 
à-dire qu’ils peuvent moins quitter la station sur 
quatre pieds; et elles sont accompagnées de 
moyens particuliers propres à favoriser cette der- 
nière sorte de station. 
La station sur quatre pieds fournit à l’animal 
une base très-considérable sur laquelle il est sou- 
tenu : mais à cause de la pesanteur du cou et de 
la tête, le centre de gravité est plus voisin des 
jambes de devant que de celles de derrière; en 
sorte que l’extrémité antérieure, qui n’a point de 
support à donner au corps dans l’homme, en sou- 
tient presque toute la charge ici. Elle a reçu en 
conséquence des extenseurs beaucoup plus puis- 
sants, surtout ceux dit coude, comme nous l’avons 
vu en les décrivant. L’omoplate est fortement 
abaissée, et par conséquent le tronc soutenu entre 
les épaules par un muscle grand dentelé plus 
étendu que dans l’homme ; en un mot, tout ce que 
l’extrémité postérieure paraît avoir perdu en force 
musculaire semble être passé à l’antérieure. 
La tête se trouvant hors de la verticale et pro- 
jetée en avant sur un cou souvent très-long, il a 
fallu beaucoup plus de moyens pour la soutenir. 
Ils consistent dans l’épaisseur des muscles cervi- 
caux et l'étendue de leurs attaches, et dans la 
force du ligament cervical. Ces deux circonstances 
d’organisation ne se trouvent pas dans l’homme, 
dont la tête se soutient par sa propre position. 
L’une et l’autre existent dans un degré d’autant 
plus fort que la tête est plus lourde ou qu’elle sup- 
¥ y°y. p. 190. 
**[Ce n’est pas, à proprement parler, le ligament 
cervical gui s’ossifie ; mais on trouve derrière la tète un os 
porte des cornes plus grandes; mais lorsqu’elle 
doit soulever encore des fardeaux étrangers, 
comme dans la taupe, les muscles sc renforcent 
étonnamment, et le ligament cervical s'ossifie **. 
Le corps pèse entre les quatre jambes et tend à 
courber l’épine vers le bas par son poids. Ce sont 
les muscles du bas-ventre, et surtout les muscles 
droits, qui empêchent cette courbure, par leur 
tendance à en produire une contraire et à faire 
voûter l’épine, hes extenseurs de l’épine ne ser- 
vent point à cela ; car leur action seconderait au 
contraire celle du poids du tronc. Ces muscles de 
l’abdomen contribuent surtout avec force à voûter 
la colonne vertébrale dans les espèces revêtues 
d’ceailles ou d’épines, et qui ont l’habitude de se 
rouler en houle lorsqu’elles aperçoivent du dan- 
ger, comme le hérisson, les tatous, les pangolins. 
Ces muscles sont plus forts dans ces espèces que 
dans toutes les autres. Le pangolin à longue queue 
ou phalagin a deux productions tendineuses et 
même presque ossifiées, qui s’étendent depuis le 
cartilage xyphoïde jusque près du bassin. 
Les jambes des mammifères se fléchissent en 
avant et en arrière, dans des plans à peu près 
parallèles à l’epine, et peu éloignés du plan moyen 
du corps dans lequel agit la pesanteur. Les qua- 
drupèdes ovipares, au contraire, ont leurs cuisses 
dirigées en dehors, et les inflexions de leurs pat- 
tes se font dans des plans perpendiculaires à l’é- 
pine : par là, le poids du corps agit par un levier 
beaucoup plus long pour empêcher le redresse- 
ment du genou. Aussi ces animaux gardent-ils 
toujours les genoux pliés, et leur ventre traîne 
à terre entre leurs jambes. C’est de là que leur est 
venu le nom de reptiles. 
D. Station sur un plus grand nombre de pieds. 
[La station de beaucoup d’animaux articulés, 
sur six, huit, dix, ou même un plus grand nombre 
de pieds, fournit à leur corps une base plus con- 
sidérable qu’aux précédents. 
Les six pattes des insectes sont à la vérité insé- 
rées en avant du centre de gravité, mais leurs 
pattes postérieures se dirigent toujours fortement 
en arrière pour étendre leur hase. De plus, ils ont 
les tarses armés de crochets qui servent à fixer les 
pieds et les empêchent de glisser. 
Dans les arachnides, les huit pattes sont dispo- 
sées en fayons autour du thorax, et offrent au 
corps, par leur prolongement excessif, une hase 
très-étendue. 
Il en est de même de la plupart des crustacés 
décapodes, dont la station est plus facile encore 
particulier , situé entre le trapèze et le splenius , et qui 
donne attache à leurs fibres. Voyez p. 124.] 
