ARTICLE CINQUIÈME. 
alors précisément en sens contraire ; et l’impul- 
sion qui en résulte ayant une obliquité égale , 
mais opposée à celle qui a résulté du premier 
coup, la direction du corps reste droite. 
[Quelques poissons, comme les coffre*} ont le 
corps cuirassé d’éeailles solides qui ne loin per- 
mettent aucun mouvement de la colonne vcite- 
brale; ils ne peuvent, que frapper l’eau à droite et 
à gauche avec leur nageoire caudale, et ils sont 
ainsi dans la même condition qu’un bateau dont 
la rame est placée à l’arrière.] 
C’est en frappant plus toit dans un sens que 
dans l’autre que le poisson se dirige à droite ou à 
gauche, et qu’il tourne horizontalement. 
Quant, à ses mouvements en haut et en bas, ils 
paraissent dépendre, dans la plupart des poissons, 
de leur vessie nalaloire. Nous décrirons la forme, 
les connexions et la structure intime de cet organe 
important, lorsque nous traiterons des sécrétions. 
Ici, où nous ne considérons que son usage dans 
le mouvement progressif, il nous suffit de dire que 
c’est une vessie plus ou moins grande, tantôt sim- 
ple, tantôt double, mais dont alors les deux parties 
communiquent ensemble par un canal étroit, et. qui 
est située dans l’abdomen despoissons, tout contre 
l’épine du dos. Il y a le plus souvent un conduit 
qui mène de celle vessie dans l’œsophage ou dans 
l’estomac; mais il paraît que ce conduit ne laisse 
passer l’air contenu dans la vessie qu’autanl que 
l’animal y consent. Cet air est produit, du moins 
je crois pouvoir le prouver dans le chapilre-déjà 
annoncé, parle moyen de certains organes qui le 
séparent de la masse du sang, et dans un poisson 
bien portant il tient toujours la vessie distendue. 
Lorsque l’on crève la vessie natatoire, le pois- 
son ne peut plus s'élever dans l’eau, et il se lient 
toujours couché sur le dos. 11 eu résulte que celte 
vessie donne au dos la légèreté convenable pour 
qu’il demeure en haut, et que dans son état de 
plus grande extension elle rend le corps entier 
du poisson assez léger pour s’élever dans l’eau. Il 
y a même des poissons dans lesquels la chaleur ia 
dilate tellement, que, lorsqu’ils sont restés quel- 
que temps à la surface de l’eau à un soleil ardent, 
ils ne peuvent plus la comprimer assez pour re- 
descendre. Mais, dans l’état ordinaire, le poidson 
la comprime précisément au degré qu’il laut pour 
etre en équilibre avec l’eau, lorsqu’il veut demeu- 
r er dans un plan horizontal; il la comprime en- 
core davantage, lorsqu’il veut s’enfoncer. 
Cette compression a lieu au moyen des muscles 
latéraux du corps, qui Icndcnt à rétrécir celte 
vessie en l’allongeant. Alors, sous une surface 
égale, elle renferme moins de capacité, puisqu elle 
s’éloigne davantage de la forme sphérique. 
Les poissons qui n’ont, point de vessie natatoire 
ont beaucoup moins de moyens de changer leur 
hauteur élans l’eau. La plupart restent au fond, à 
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moins que la disposition de leur corps ne leur 
permette de frapper l’eau de haut en bas avec 
beaucoup de force : c’est ce que font les raies avec 
leurs vastes nageoires pectorales, qui portent 
avec raison le nom d’ailes, puisque le moyen que 
ces poissons emploient pour s’élever est absolu- 
ment. le même epic celui des oiseaux. 
Les pleuronecles frappent l’eau de haut en bas 
avec les côtés de leur corps, parce qu’ils ne na- 
gent pas comme les autres poissons le dos en haut 
et le ventre en bas, mais dans une position très- 
oblique, à laquelle ils sont aussi torcés par la po- 
sition de leurs yeux, qui sont tous les deux du 
même côte. 
Ces raies et ces pleuronectes, ne pouvant com- 
modément frapper l’eau à droilc et à gauche, sont 
obligés, pour conserver au total une direction 
horizontale, de faire une suite de sauts, c’est-à- 
dire de frapper plus fortement avec leur queue 
vers le bas ; ce qui les élève un peu : et ce mouve- 
ment, en se combinant avec la pesanteur, les ra- 
mène par une courbe près de la ligne horizontale, 
d’où ils reparlent par un nouveau saut, comme 
nous l’expliquerons plus au long en parlant du 
vol des oiseaux. 
C’est aussi le même moyen qu’emploient les cé- 
tacés, dont le corps est d’ailleurs aussi parfaite- 
ment organisé pour la natation que celui des 
poissons, dont ils diffèrent cependant en ce point, 
que les principaux efforts de leur queue sont diri- 
gés dans le sens vertical. La vessie natatoire est 
suppléée chez eux parles poumons, qu’ils peuvent 
comprimer et relâcher au moyen des muscles 
intercostaux et du diaphragme. 
Les nageoires pectorales et ventrales ne parais- 
sent pas être d’un grand usage clans le mouve- 
ment, progressif des poissons ; mais ils s’eu servent 
pour se tenir en équilibre et en repos, en les éten- 
dant chaque fois qu’il faut corriger une vacilla- 
tion. Us les emploient aussi pour les légères in- 
flexions de leur mouvement progressif, et pour 
s’empêcher de tomber sur le côlé en nageant. Ce- 
pendant ceux qui les ont très-grandes en fontsans 
doute un usage plus efficace : mais on n’a point 
d’observations assez exactes sur cet. objet. 
Il y a plusieurs classes d’animaux qui nagent à 
la manière des poissons, c’est-à-dire par les in- 
flexions de leurs corps. Tels sont les serpents, 
divers mollusques, et les larves d’insectes à corps 
allongé et sans nageoires, comme celles des dytis- 
ques, des hydrophiles , des éphémères , des tipules 
aquatiques , des cousins , etc. 
Mais les mammifères, les oiseaux aquatiques, 
les quadrupèdes ovipares et les crustacés, nagent 
au moyen de leurs pieds, qui sont pour eux ce 
que les raines sont pour un bateau. 
La rame, clans son état tranquille, fait avec le 
bateau deux angles, un en avant et un en arrière, 
