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SEPTIÈME LEÇON. - 
sont à terre, ils ne prennent leur yol qu’avec 
beaucoup de peine. 
Il est à peine besoin de dire que la résistance de 
l’air est d’autant plus grande que la masse frappée 
à la fois est plus considérable, et que c’est pour 
cela que les oiseaux à ailes courtes sont obligés 
d’en répéler si souvent les vibrations, qu’ils se 
fatiguent vile et ne peuvent voler longlemps. 
Tels sont les mouvements qui constituent le vol 
des oiseaux. Voyons comment ces êtres ont été 
rendus capables de les exécuter. 
Leur tronc est un ovale plus large par devant, 
plus étroit par derrière; leur épine est à peu près 
inflexible et plus courte à proportion que dans 
les mammifères : ce qui fatigue moins les muscles 
de l’épine, et rend plus facile le changement de 
position du centre de gravité, qui devait être 
suspendu entre les ailes dans le vol et sur les pieds 
dans la station. Leur tête est généralement petite, 
et le bec acéré en pointe , forme commode pour 
fendre l’air. Leur cou est plus long, beaucoup plus 
flexible que celui des mammifères, pour suppléer 
au défaut des bras et à l’inflexibilité du troue, et 
pour changer, suivant le besoin, la position du 
centre de gravité, en portant la tête en avant ou 
en la retirant eu arrière. 
Il fallait que ce centre de gravité fût constam- 
ment dans la partie inférieure du corps ; autre- 
ment l’oiseau n’aurait pu s’empêcher de tomber 
sur le dos. C’est ce que produisent la grandeur des 
muscles pectoraux abaisseurs de l’aile, et la posi- 
tion des releveurs, qui sont situés sous le Iborax et 
non dessus, comme dans les quadrupèdes. 
La légèreté du corps des oiseaux leur donne 
aussi plus de facilité pour s’élever. Elle est pro- 
duite par lesvides de leurs os, qui lesallégent sans 
les affaiblir; un cylindre creux étant plus robuste 
qu’un plein de même poids et de même longueur, 
et encore mieux par les grandes cellules aériennes 
qui occupent plusieurs parties de leurs corps, et 
qui sont toutes en communication avec le poumon. 
L’air que les oiseaux respirent les gonfle de toutes 
parts, sourtout à cause de la dilatation qu’il re- 
çoit par la grande chaleur de leur corps. Nous 
décrirons toutes ces cellules en traitant des or- 
ganes de la respiration. 
Enfin, le tissu des plumes, et surtout celui des 
pennes, et leur fermeté élastique, contribuent puis- 
samment au vol par la légèreté et la grande éten- 
due qu’elles donnent aux ailes. Nous les décrirons 
en détail, en traitant des téguments de ces ani- 
maux. Mais ce ne sont pas seulement leurs plumes 
qui servent à agrandir l’aile; l’angle compris en- 
tre l’humérus et l’avant-bras, et celui qui est entre 
l’humérus et le tronc, sont garnis d’une expansion 
de la peau, qui est tendue par des muscles parti- 
culiers que nous décrirons en traitant du panni- 
cule charnu. 
DES MOUVEMENTS. 
Il y a des oiseaux qui ne volent point du tout : 
ce sont les autruches et les casoars , parmi les ter- 
restres, et les pingoins et les manchots , parmi les 
aquatiques. Leurs ailes sont si petites qu’elles pa- 
raissent n’être là que pour ne pas faire d’exception 
trop marquée aux règles de ressemblance désolas- 
ses. 
En revanche, il y a des mammifères qui volent 
assez bien, quoique sans avoir d’ailes. Ce sont les 
chauves-souris /leurs bras, leurs avant-bras, et sur- 
tout leurs quatre doigts, sont excessivement allon- 
gés, cl interceptent un grand espace, qui est rem- 
pli par une membrane fine , qui s’étend encore 
jusqu’aux pattes , et des deux côtes de la queue. 
Elle forme une surface assez étenduect assez ferme 
pour élever dans l’air l'animal auquel elle appar- 
tient. Les chauves-souris ont d’ailleurs des muscles 
pectoraux très-puissants, un corps court, étroit 
et grêle en arrière, de manière que le centre de 
gravité est sous les ailes; mais cette disposition 
de leur corps, qui les rend propres au vol, fait 
aussi qu’elles ne peuvent que ramper, parce que 
leurs jambes de derrière ne peuvent pas les sou- 
tenir seules. 
D’autres mammifères, savoir, les galéopilhèques , 
les potatouches ou écureuils volants , et les phalan- 
gers volants f ont des membranes entre les pattes, 
mais sans allongementdes doigts; elles ne peuvent 
servir à les élever, mais elles les soutiennent assez 
bien en l’air pendant quelque temps, et les met- 
tent à "même de faire de très -grands sauts en 
descendant, auxquels on ne peut point donner le 
nom de vol. 
Le dragon est un petit lézard des Indes orien- 
tales, qui se soutient aussi en l’air pendant quel- 
ques instants, au moyen d’une membrane soutenue 
comme un éventail [par le prolongement en ligne 
droite de ses six premières fausses côtes]. 
Les ailes des poissons volants sont assez analo- 
gues, pour la structure, à celles du dragon; mais 
elles sont formées par l’extension des nageoires 
pectorales ou de quelques rayons situés au-dessous 
de ces nageoires. Elles ne fournissent pas non 
plus à un vol continu. 
[La théorie du vol des oiseaux pourrait s’appli- 
quer à celui de ces animaux, en supposant que 
lors de l’élévation de leurs nageoires ils on rappro- 
chent les rayons et les écartent au moment de leur 
abaissement, et elle s’appliquerait également aux 
insectes qui oui les ailes plissécs en éventail, mais 
non plus à ceux en grand nombre dont les ailes 
sont d’une seule pièce, et conservent toujours la 
même étendue *]. 
* [Les grandes diversités que présente l’appareil du 
vol dans les insectes , et celles que l’on observe égale- 
ment dans l’exercice de cette fonction parmiles oiseaux, 
font qu’on ne saurait appliquer à tous les cas la théorie 
