ARTICLE SEPTIÈME. 
DE LA REPTATION. 
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ARTICLE VII. 
DE LA REPTATION. 
[ La reptation est un mode de progression pro- 
pre aux animaux dépourvus de pieds , et dans 
lequel le corps glisse sur le sol. i)e tous les ani- 
maux doués de cette sorte de mouvement, les ser- 
pents sont ceux où il est le plus remarquable et le 
plus étendu. Celte progression se fait chez eux de 
deux manières. La première, celle qui constitue 
la marche lente ou le pas île ces animaux, si l’on 
peut s’exprimer ainsi, s’opère au moyen des cour- 
bes alternes horizontales que leur permettent la 
flexibilité de leur colonne vertébrale et les nom- 
breux faisceaux musculaires auxquels elle donne 
attache. La moitié antérieure du corps étant 
ployée et appuyée sur le sol , la partie posté- 
rieure, ployée en sens contraire, estrajnenée tout 
près de la première j puis celte partie postérieure 
demeurant fixe à son tour , l’antérieure détend 
les arcs qu’elle avait formés , et la tête est portée 
en avant. 
La seconde manière de ramper, celle que l’on 
peut appeler la course de ccs animaux, s’opère au 
moyen clu mouvement des côtes et des écailles 
Ventrales; celles-ci, en effet, reçoivent à leurs 
angles des muscles particuliers, au moyen {lesquels 
elles peuvent se redresser et comme se crampon- 
ner à la surface du sol. Ces plaques sont portées 
en avant par les côtes que meuvent , comme nous 
l’avons vu , un sacro-lombaire très-fort et des in- 
tercostaux nombreux. Tout cet appareil, lorsqu’il 
est mis enjeu , imprime à tout le corps un mouve- 
ment rapide et continu , qui ne se compose plus 
alors que d’ondes légères et multipliées. 
La première de ccs marches doit servir princi- 
palement à gravir les rochers , et la seconde à se 
mouvoir sur le sol, entre les tiges de plantes, et 
à grimper aux arbres. On conçoit qu’en combi- 
nant ces deux sortes de mouvements, le serpent 
puisse accélérer sa marche ; et c’est surtout alors 
qu’on observe chezlui cette progression ondoyante, 
sinueuse, dont l’image s’exprime par le mot ser- 
penter , que l’on applique par comparaison au 
cours d’un ruisseau , au tracé d’une allée, etc. On 
conçoit également qu’en détendant subitement 
tout ou partie des arcs qu’il a formés, il puisse s’é- 
lancer sur sa proie ou fuir un ennemi. 
Ceux des serpents qui, comme les orvets, n’ont 
point de plaques ventrales, rampent généralement 
avec moins de vitesse, parce qu’ils ne peuvent pas 
sc cramponner sur le sol avec auLant de force que 
les autres. 
C’est la première manière de ramper qu’em- 
ploient de préférence les vers de terre ou les lom- 
brics, et en général toutes les annélides et les 
larves sans pieds. Leur corps, composé d’anneaux 
extensibles et rétractiles , avance toujours en 
deux temps. La moitié postérieure étant appuyée 
sur le sol , et quelquefois même cramponnée, 
comme chez les lombrics, au moyen des soies laté- 
rales dont chacun de leurs articles est pourvu, la 
moitié antérieure s’étend, sc porte en avant, et 
sc cramponne à son tour pour faire avancer la 
partie postérieure. 
Quoique les chenilles soient pourvues de pieds, 
leur progression se fait également par le mouve- 
ment du corps et non par celui des pieds, qui sont 
courts et ne servent que de crampons; c’est par 
du vol telle qu’elle est exposée plus haut; il est certain, 
par exemple , que beaucoup d’oiseaux ne reploient pas 
l’aile à chaque coup , et dans ce cas c’est principale- 
ment à la différence de la vitesse des chocs d’abaisse- 
ment et d’élévation des ailes que te vol est dû : ce qui 
s explique facilement par la grande prédominance des 
muscles abaisseurs sur les élévateurs. 
11 serait aussi intéressant de constater si, 
Prévost, chef du laboratoire de zoologie au Muséum, 
assure l’avoir observé dans les grands oiseaux, les pennes 
des ailes seraient douées d’un mouvement particulier par 
lequel elles présenteraient leur tranchant à la résistance 
de 1 air, dans l’élévation de l’aile, et reprendraient l’ho- 
, OC sorte que 
°ntale dans l’abaissement, 
organes pourrait être comparé à celui des fci 
d une jalousie , et qu’il y aurait un moment où clan 
dessous de ces animaux , on pourrait apercevoir 1 
mière en *re leurs pennes. 
Quant aux insectes, il faut que dans ces anima 
ouvement qui élève l’aile soit beaucoup moins r 
1 CG U1 * a baisse, et que le vol résulte de la 
rence qui existe entre la vitesse des chocs qui frappent 
l’air de haut en bas, et de ceux qui le frappent de bas 
en haut. Selon la théorie qu’a exposée M. Strauss, le 
mouvement qui élève l’aile aussi bien que celui qui l’a- 
baisse profiterait au vol. Cela viendrait de ce que les 
ailes, plus flexibles à leur partie postérieure, là où les 
nervures sont moins fortes, se courbent en dessus 
quand l’iusecte abaisse l’aile, et eu dessous quand il la 
soulève; et la résistance de l’air, dans ces deux cas, 
agissant obliquement, aurait pour résultat une impul- 
sion oblique en avant et en haut. 
Cette théorie s’appliquerait aussi à certains oiseaux 
qui ne reploient pas l’aile, en supposant que leurs pen- 
nes, élastiques, et attachées au bord externe de l’aile, se 
prêtassent, comme la partie postérieure de l'aile des in- 
sectes, à ces inflexions en dessus et en dessous. 
M. Chnbrier a aussi exposé une théorie, qui lui est 
propre, sur le vol des oiseaux et des insectes, dans son 
Essai sur le vol des insectes , etc., 4 °. 1828, et Mémoire 
sur les mouvements progressifs de V homme et des ani- 
maux. 1828.] 
