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ARTICLE CINQUIÈME. — TÊTE DES POISSONS. 
loucher une apophyse du maxillaire. Celte dispû- 
silion est sans doute en rapport avec le mode d’ar- 
ticulation tout particulier de la mâchoire supé- 
rieure à l’extrémité de l’ethmoïde. Dans ces mêmes 
poissons, le tympanal et le symplcclique ne tou- 
chent pas ail temporal, et il y a entre ces os un 
espace membraneux assez considérable. 
Dans le brochet, le temporal est échancré si for- 
tement à son bord postérieur, qu’un grand vide 
elliptique se trouve intercepté entre lui et le 
préopercule. De plus, le tubercule qu’il donne 
ordinairement pour l’articulation de l’opercule se 
transforme en une longue apophyse.] 
D. Do l’appareil operculaire. 
[Cet appareil, destiné à protéger les branchies, 
se compose de quatre pièces plates et. minces : le 
préopercule , Vopercule ■ le sous-opercule et l 'inter- 
opercule. 
Le préoperculc s’unit fixement et par synchon- 
drosc aux bords postérieur et inférieur du grand 
feuillet ptérygo-tympanique. Il est ordinairement 
en forme d’équerre, et il a son bord très-diverse- 
ment découpé et sa surface relevée d’arêtes ou 
armée d’épines dont les naturalistes ont tiré des 
caractères distinctifs. 
L’opercule est la principale pièce mobile de 
l’appareil : il est situé derrière la branche mon- 
tante de l’os précédent, et de forme ordinaire- 
ment triangulaire; il s’articule par une fossette 
de son angle supérieur et anterieur avec un tu- 
bercule arrondi du bord postérieur du temporal, 
s’appuie et se meut sur le préopercule à la façon 
d’un volet ou d’une porte sur son chambranle, et 
va s’appliquer, ainsi que le suivant, par son bord 
libre sur la ceinture de l’épaule qui leur sert de 
battant. 
Le sous-opercule est placé , comme son nom 
l’indique, sous le bord inférieur de l’opercule; il 
est moindre que le précédent, allongé, talciforme, 
et pourvu à son extrémité antérieure d’une apo- 
physe qui remonte entre l’opercule et le préoper- 
cule. 
L’inter-opercule occupe , sous la branche hori- 
zontale du préopercule, l’espace entre le sous- 
opercule et le condylc de la mâchoire inférieure ; 
il est de forme elliptique, et c’est à sa face interne 
que s’attache la branche de l’os hyoïde, au point 
même où cellc-ci, donnant attache à l’os styloïde, 
se trouve liée par ce filet osseux à l’appareil plé- 
rvgo-ty mp/mique , derrière le symplectique et le 
temporal. On voit donc que, par cet arrangement, 
chaque fois que les appareils ptérygo-tympanique 
et operculaire s’ouvrent ou se ferment, ils font 
exécuter aux branchies un mouvement semblable. 
Les trois pièces mobiles ont, comme le préoper- 
cule, leurs bords postérieurs eL inférieurs souvent 
dentelés en scie ou armés d’épines. D’ailleurs elles 
sont assez constantes dans leur forme générale, 
dans leurs proportions entre elles et dans leur 
nombre. L’opercule des carpes est celui qui s’éloi- 
gne le plus de la forme générale : il est presque 
carré dans cette famille de poissons. 
L’appareil operculaire est très-petit dans les 
sclérodcrines , les anguillifornies , plusieurs silu- 
roïdes; il est immense, au contraire, dans les 
scombéroïdes en général. 
Le préopercule, dans les anguilles, n’a pas une 
forme d’équerre, mais il est devenu simplement 
un os triangulaire, parce que sa branche horizon- 
tale a disparu, l’articulation de la mâchoire infé- 
rieure se faisant tout à fait à l’extrémité de la 
lame descendante que forment le temporal et le 
J“ffal. 
Les ntallhées sont, de tous les poissons, ceux où 
les os operculaires s’écartent le plus de la forme 
commune. L’extrême élargissement de la partie 
antérieure du corps est accompagné d’un grand 
développement en largeur et en longueur de l’o- 
percule et du sous-opercule : tous deux sont diri- 
gés horizontalement et en arrière. L’opercule, 
échancré en queue d’hirondelle, embrasse de ses 
deux lobes le sous-opercule, qui se Irouve ainsi 
reporté tout à fait en arrière et fait véritablement 
l’office de l’opercule. Le bord libre de ce sous- 
opercule se termine par une longue pointe. En 
avant et en dehors, il conserve sa connexion avec 
l’inter-opercule , au moyen d’un prolongement 
tronqué qui s’unit â un prolongement semblable 
de ce dernier os le long du lobe externe tic l’oper- 
cule. 
Dans la baudroyo, on trouve une disposition 
aussi toute particulière. L’opercule est encore 
plus échancré que celui des mallhées , mais ses 
lobes nesontpas égaux : le postérieur est presque 
filiforme; et l’inter-opercule, au lieu d’aller à la 
rencontre du sous-opercule, remonte derrière le 
préoperculc, et va même s’attacher par un liga- 
ment à l’apophyse du temporal qui donne atta- 
che à l’opercule, de sorte que cc dernier et le 
sous-opercule ne touchent point au préoperculc. 
Il n’y a , parmi les poissons osseux , que les si- 
lures où l’on observe l'absence de la pièce sous- 
operculaire.] 
II. Poissons cartilagineux , ou chondroptérygiens. 
[Nous voici arrivés à ces poissons dont la tête, 
comme tout le reste du squelette, est cartilagi- 
neuse, c’est-à-dire que la matière calcaire, s’y dé- 
posant par petits grains et non par filaments, ne 
forme point des centres d’ossification d’où rayon- 
ne lit des fibres osseuses, et qu’il n’y a point de 
sutures au crâne. Celui-ci se compose toujours 
d’un cartilage creux de forme souvent bizarre, 
