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NEUVIÈME LEÇON. — CERVEAU DES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 
serve encore en eux ne se produisent plus qu’à la 
suite d'irritations extérieures. ] 
II y a des animaux invertébrés qui, étant coupés 
en deux ou en plusieurs morceaux, forment à l’in- 
stant même deux ou plusieurs individus qui ont 
chacun leur système de sensation et leur volonté 
propre : ce n’est que dans des animaux plus par- 
faits que l’assemblage des diverses parties du sys- 
tème nerveux, et surtout la présence de ses parties 
centrales, est absolument nécessaire pour que les 
fonctions de ce système aient lieu. 
Cette nécessité est d’autant plus grande que les 
parties centrales sont plus volumineuses, propor- 
tionnellement aux ramifications : plus la masse de 
matière médullaire est également répartie, moins 
le rôle des parties centrales est essentiel. Les ani- 
maux dans lesquels la partie centrale disparaît 
peuvent être divisés, pour ainsi dire, à l’infini, et 
chacun de leurs fragments devient un individu 
doué de son moi particulier. 
On pourrait penser, d’après cela, qu’au fond 
toutes les parties du système nerveux sont homo- 
gènes , et susceptibles d’un certain nombre de 
fonctions semblables, à peu près comme les frag- 
ments d’un grand aimant que l’on brise devien- 
nent chacun un aimant plus petit qui a ses pôles 
et son courant [et tel semble être le cas de ces ani- 
maux inférieurs dont lions venons de parler. Mais 
dans les animaux très-élevés on ne peut plus ad- 
mettre qu’il en soit ainsi, et que ce soient des cir- 
constances accessoires seulement, et la complica- 
tion des fonctions que ces parties ont à remplir, 
qui rendent leur concours nécessaire, et qui fassent 
que chacune d’elles a une destination particulière. 
En effet, il est bien vrai que pour certains nerfs 
qui ne nous procurent que des sensations déter- 
minées, comme celles du tact et du goût, cela est 
dû à la nature des organes extérieurs dans les- 
quels ils se terminent, plutôt qu’à leur nature in- 
time ; mais il est également vrai que pour les nerfs 
des sensations de la vue, de l’odorat, de l’ouïe, et 
pour les fonctions particulières de certains autres, 
comme ceux qui conduisent le mouvement ou la 
sensibilité, ni la structure de l’organe où ils abou- 
tissent, ni la quantité de vaisseaux sanguins qu’ils 
reçoivent, ni d’autres circonstances accessoires ne 
rendent compte des phénomènes, et on doit en 
chercher la raison dans la nature intime des 
nerfs.] 
Il faut néanmoins examiner d'une manière géné- 
rale la distribution du système nerveux, sa texture 
et sa substance. 
A. Distribution. 
Quant à la distribution, on remarque que dans 
tous les animaux qui ont des nerfs distincts, ces 
nerfs naissent d’une masse commune, qui, le plus 
souvent, se prolonge en une espèce de queue, 
nommée moelle épinière. L’extrémité antérieure de 
cette queue est toujours plus ou moins renflée en 
plusieurs tubercules ou éminences qui, dans les 
animaux à vertèbres, sont situés dans la tête, et 
portent le nom commun d 'encéphale. 
Il y a des animaux (les mollusques et certains 
zoophytes) dans lesquels il n’y a qu’une masse 
sans prolongement. 
Parmi les autres animaux sans vertèbres, il n’y 
a que les articulés qui aient une espèce de moelle 
épinière ; elle est formée d’un double cordon mé- 
dullaire réuni d’espace en espace par des gan- 
glions; on pourrait peut-être la regarder plutôt 
comme un nerf grand sympathique (1). 
Les nerfs naissent par paires de ce tronc com- 
mun ou de la masse qui en lient lieu, et ils se ra- 
mifient comme les branches d’un arbre pour se 
rendre aux parties qu’ils doivent animer. 
Quelques-uns de ces nerfs ont une origine sim- 
ple; mais la plupart naissent ou sortent du tronc 
par plusieurs filets, qui se réunissent ensuite pour 
former un faisceau commun. 
Les branches principales de nerfs ne vont pas 
toujours en se subdivisant : il arrive au contraire 
très-souvent que plusieurs branches, soit du même 
nerf, soit de nerfs Irès-dilférents, se réunissent et 
se séparent de différentes manières pour former 
des plexus d’où naissent de nouveaux troncs de 
nerfs. 
[Quand il n’y a pas réunion de plusieurs bran- 
ches, mais simplement une communication du ra- 
meau d’un nerf avec un rameau d’un autre nerf, 
on nomme cela une anastomose. 
Dans ces deux cas, on se demande si les filets 
partis des différents troncs nerveux s’entremêlent 
sans se confondre, ou bien s’il y a entre eux une 
union plus intime, une confusion de leur matière 
médullaire même. Scarpa (2) inclinait vers cette 
dernière opinion. Bichat (5) croyait pouvoir éta- 
blir, sous ce rapport, une différence entre les 
plexus du système nerveux animal et ceux du sys- 
tème organique. Dans les premiers, selon lui, il y 
a juxtaposition, et on peut suivre jusqu’à sa sortie 
un filet nerveux que l’on prend à son entrée dans 
le plexus ; dans les seconds, il y a confusion, non- 
seulement du névrilème, mais de la matière ner- 
veuse médullaire. Quand on examine à l’œil nu la 
distribution des filets nerveux dans les plexus, on 
les voit se diviser et se subdiviser , passer d’une 
maille à l’autre du réseau, s’entrelacer d’une façon 
inextricable, et arriver à un degré de ténuité qui 
ne permet plus de suivre leur trajet. Mais en appli- 
(x) Voyez sur cette question la xi" leçon. 
(a) Scarpa, De nervorum gangliis et plexubus. Mutina, 
1779- 
(3) Bichat, Anatomie générale. 
