ARTICLE DEUXIÈME. - SYSTÈME NERVEUX CONSIDÉRÉ EN ACTION. 
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conduit l’ébranlement nerveux jusqu’à son centre, 
et lorsqu’il sera venu à bout d’établir avec certi- 
tude ce que nous n’avons avancé jusqu’ici que 
comme des conjectures plus ou moins probables. 
[Cette tâche a clé poursuivie avec une infatigable 
ardeur depuis la première publication de cet arti- 
cle; et si la solution du problème n’a pas été en- 
tièrement obtenue, on peut dire qu’au moins l’on 
a découvert quelques-unes des lois qui y con- 
duisent. 
Il est certain, aujourd’hui, que la masse ner- 
veuse centrale n'est pas partout uniformément 
chargée des mêmes fonctions; mais qu’au contraire 
ses différentes parties ont chacune une action pro- 
pre ou spéciale. Ainsi, il y en a une qui reçoit et 
transmet exclusivement les impressions sensitives : 
ce sont les cordons postérieurs de la moelle épi- 
nière et de la moelle allongée ; une autre qui excite 
exclusivement la contraction musculaire : ce sont 
les cordons antérieurs ; dans une autre partie sont 
perçues les impressions sensitives, et siègent la 
mémoire, le jugement, la volonté : ce sont les lobes 
ou hémisphères cérébraux; une quatrième partie 
est exclusivement chargée de régler les mouve- 
ments de locomotion, et de les coordonner de ma- 
nière à faire accomplir aux organes l’action pres- 
crite par la volonté : c’est le cervelet. On peut, sans 
compromettre immédiatement la vie, abolir sépa- 
rément, par lu section ou l’ablation de la substance 
cérébrale, l’une ou l’autre de ces facultés; priver 
un animal, soit du mouvement, soit de la sensibi- 
lité, soit de la volonté, soit de l’équilibre de scs 
mouvements; et on les abolit d’autant plus com- 
plètement qu'on se rapproche davantage du liant 
de la moelle allongée, vers l’endroit où les tuber- 
cules quadrijumeaux lui adhèrent. C’est là que 
cesse la faculté de produire des irritations sur le 
système musculaire; que s’arrête ia sensation des 
excitations portées sur le système nerveux ; c’est 
là au moins que doivent arriver les sensations pour 
être perçues, c’est de là au moins que doivent par- 
tir les ordres de la volonté (1). 
Mais ce n’est pas tout, et il y a entre ces diverses 
parties, chargées chacune d’une action spéciale, 
une autre différence, quant à la direction selon 
laquelle cette action a lieu, c’est-à-dire que tantôt 
cette action s’exerce sur les organes situés du même 
côté que la partie agissante du système nerveux, 
et tantôt sur le côté opposé; c’est ce qu’on appelle 
dans le premier cas action directe, dans le second, 
action croisée du centre nerveux. Dans la moelle 
épinière, l’action est directe ; dans la partie anté- 
rieure de la moelle allongée, dans le cervelet, et 
dans les hémisphères, l’action est croisée.] 
(i) Voyez, pour ce qui concerne la moelle épinière, 
les travaux des expérimentateurs depuis Charles Bell; 
et pour l’encéphale, les observations de JVI- Flourens 
Mais comment, à l’instant même du changement 
arrivé dans le système nerveux, par l’action d’une 
sensation, se forme-t-il en nous une idée, une 
image dont nous avons la conscience? Comment 
ces idées s’accumulent-elles dans notre mémoire? 
Comment pouvons-nous les reproduire par notre 
imagination, les combiner par notre jugement, en 
tirer des conclusions, en abstraire les points com- 
muns? Les effets de l’habitude, ceux de l’attention ; 
ce sont là les objets que la métaphysique peut éta- 
blir historiquement , mais que la physiologie ne 
peut expliquer. 
Cependant la physiologie nous montre qu’il y a 
un certain ordre de mouvements corporels qui 
correspond exactement à ces mouvements, à ces 
combinaisons d’idées. Une méditation trop pro- 
longée proditil dans le cerveau un sentiment de 
fatigue; certains états maladifs changent l’ordre 
naturel des idées, en suppriment ou eu présentent 
sans cesse d’un certain genre, les brouillent, les 
confondent; l’âge les affaiblit; le vin, l’opium, y 
produisent des changements fort considérables. 
D’autres aliments on d’autres remèdes y en pro- 
duisent de moindres , chacun selon son espèce et 
selon la disposition du sujet. D’ailleurs l’imagina- 
tion et la volonté ont des effets physiques sur le 
corps, qui semblent pour ainsi dire une répercus- 
sion des effels que les changements physiques du 
corps ont sur elles. 
Ces effets de la volonté et de l’imagination con- 
stituent deux autres ordres d'actions animales du 
système nerveux. L’ordre qui comprend les mou- 
vements volontaires a déjà été exposé précédem- 
ment, en traitant de la fibre musculaire. Nous 
y avons vu qu’il est certain que les nerfs sont 
l’organe par lequel la volonté conlracle les mus- 
cles, et qu’il est probable que celle contraction a 
lien par un changement chimique que le nerf oc- 
casionne dans la fibre. Mais lu matière qui produit 
ce changement est-elle la même que celle qui nous 
donne des sensations, et est-elle transmise par la 
même portion du nerf? Comment, dans certaines 
maladies, conservons-nous le libre mouvement de 
nos membres, en y perdant tout sentiment? Cela 
arrive-t-il par une altération qui n’affecte qtte l’or- 
gane extérieur du toucher et non le nerf? Pour- 
quoi, dans le cauchemar, la forte volonté que nous 
avons d’échapper à l’être imaginaire qui nous op- 
presse reste-t-elle sans effet, et ne peut-elle mou- 
voir le moins du monde notre corps? Pourquoi, 
lorsqu’un nerf est coupé el ensuite ressoudé, ne 
rétablit-il que les mouvements et non les sensa- 
tions ? 
[A plusieurs de ces questions, toutes également 
dans ses Recherches expérimentales sur les propriétés et 
les Jonctions du système nerveux dans les animaux verté- 
brés, in-So, Paris, 1842. 
